第３１話　ノイヴィラー・ホテル前にて

文字数 1,416文字

　「うおおおおおおおっ、ドゼしょう、ぐうーーーーーーんっ！」

　ストラスブールに、200年後まで確実に残るであろう建造物、ノイヴィラー・ホテル。川沿いに建てられた堅牢な建物から出てきたニコラス・ルクレール将軍は、あまりに異様な風体の人物を目にし、思わず立ち止まった。

　「ドゥーーッ、ゼーーーッ、しょう、ぐーーーーーーんっ！」
川沿いを散策する人が、奇異な目で見ていく。誰も、決して、近寄ろうとしない。

　「うぉおおおおおおおおおおーーーーーーーーーっ！」
　着乱れた着衣、薄汚れた顔、なにより、道端に倒れ伏せんばかりに泣き叫んでいるその男は……。

　「ダヴー、よせ！」
後ろからついてきたドゼ将軍の副官・レイが、ルクレールの横をすり抜けた。男に駆け寄る。
「迷惑だろ。お前、昨日も一昨日もずっと……」
「だって、レイ。ドゼ将軍がっ！」
「将軍だって、迷惑だ。お前のその大声が聞こえたら！」
「彼が死んじまう！」
「だから、お前の声が、傷に障るんだって！」

　際限もなく喚き合う２人に、ルクレールが割り込んだ。
「昨日も一昨日も来てたのか」
「もう、連日ですよ！」
憤懣やるかたないといった口調で、レイが応える。

　焦点の合わない目で、男はルクレールを見た。
　近寄ると、強烈な垢と埃の匂いが鼻を刺した。顔を顰め、ルクレールは問いを重ねた。
「ドゼ将軍の部下か？」
「ドゼ将軍は、俺の軍神だ！」
男が怒鳴り返す。

「あっ、ルクレール将軍、こいつは、その、ちょっとアレなやつで」
慌てて、レイは割り込んだ。

　なにしろこの副司令官は、イタリアの常勝将軍、ボナパルト司令官から派遣されてきた。その上、彼の義弟だ。
　ボナパルト将軍は、膠着していた対オーストリア戦を、見事勝利に導いた立役者である。ライン河の休戦は、ボナパルト将軍の勝利のおかげだ。
　負け戦（引き分け含む）ばかりだったライン方面軍としては、ボナパルト将軍の関係者(ルクレール)に、悪い印象を持たれたくなかった。

「こいつ、ディアースハイムの戦闘から戻ったばかりで、ひどく気が立っているんです」

「うるさい、レイ！　黙れ」
　ドゼの補佐官・レイに、男は食って掛かった。
「黙るのはお前だ」
すかさずレイが言い返す。

「うるさいうるさい！　失せろ！」
「失せろとはなんだ、失せろとは！」
「邪魔なんだよ！」
「邪魔なのはお前だ！　ここには、他の宿泊客もいるんだぞ」

　「君、名前は？」
　再びルクレールは話しかけた。
「ダヴー。”de” のつかないダヴー、ただのダヴーだ」
　男が、きついまなざしを向ける。狂気と紙一重の危うさだ。

　しかし、この男に、ルクレールは、魅力を感じた。その底を流れる、とてつもなく純粋なものに触れた気がした。
「それでは、ただのダヴー君。君はここで何をしているんだ？」

「ドゼ将軍の回復を念じているに決まっている！」
憤然と男は答えた。
「彼が一刻も早く意識を取り戻し、俺達のところへ帰ってきてくれることを！」

「ドゼ将軍なら、今、会ってきたばかりだ」
ルクレールは首を傾げた。
「軍医は安静を命じているが、彼は、全く、いつも通りだったぞ。私が行くまで、パリへの報告書を書いていたくらいだ。というか、ドゼ将軍は、一度たりとも意識を失ってなんか、いないよ」

　ちらりとレイの顔を見た。ドゼの補佐官は、きまり悪そうな顔をしてそっぽを向いている。

「＊◇+＠×××！」

　奇妙な雄叫びを男が挙げた。
　レイとルクレールを押しのけ、ホテルの中へ突進していった。