第５４話　アンベールの涙

文字数 2,273文字

　半月後（11月中旬）。
　首都でボナパルト将軍と合流する為、ドゼ将軍は、パリへ旅立っていった。

　ドゼ将軍は、戦友の何人かに、金を借りて、首都へ向かった。
　イタリアでの任務で、財布が空になり、パリ行きの費用が捻出できないのだそうだ。このまま、ドイツ軍右翼(ここ)に居残ればいいのにと、俺は、密かに願ったものだ。

　俺は、地味なライン河畔に残された。ドゼ将軍のいなくなった河岸にいる意味が、わからない。だが今は、彼の言った、「数ヶ月」後に、期待をかけるしかない。

＊

　パリで、凱旋したボナパルト将軍の、歓迎レセプションが行われた。ルーブル美術館で行われた会議に、ドゼ将軍はなんと、学術団体のメンバーとして出席したんだそうだ。学者の正装をしている彼を見るのは、最初で最後かもしれないと、興奮した筆跡の、サヴァリからの手紙が届いた。

＊

　「ダヴー。すまない」
　川の水が温み、春の気配が見えてきた頃。
　頭頂部を潔く、俺の目の前に晒し、アンベールが頭を下げた。
「お前を、下に置いておくことができなくなった。どうやら俺は、左遷されるようだ」

「左遷？　ですって？」
　穏やかで物静かなこの上官(アンベール)の身の上に、いったい何が起きたというのだろう。

「ピシュグリュとモローの陰謀加担者に、俺の名も上がっているのだそうだ。例の、オーストリアと、亡命貴族軍と連絡を取り合っていた、っていう……」

　巻き添えをくったのは、ドゼ将軍とレイニエ将軍だけではなかった。
　考えようによっては、モローも、ピシュグリュの巻き添えを喰っただけ、と考えることもできる。実際に敵と連絡を取っていたのは、ピシュグリュだけだからだ。
　だが、モローは、ドゼ将軍とレイニエ将軍も巻き添えにした。
　そしてさらに、このアンベール将軍、俺の上官までも。

　アンベールが顔を上げた。僅かに視線を逸らせ、俺に向き直る。
「はっきりと、連座を非難されたわけではない。だがこれは、明らかに懲罰人事だ。グアドループ（＊１）に派遣になった」
「グアド……？」
「グアドループ。カリブ海だよ」
「新大陸の方ですね？」

　少し、うらやましく思った。まだ見ぬ大陸。そして、豊かな物資を提供してくれる、植民地。
　だが、アンベールは、顔を顰めた。

「俺は、軍政府長官として、派遣されるのだ。権限は、大幅に縮小される」
　再び、勢いよく、頭を下げた。
「君を、連れていけない。許してくれ、ダヴー」

「俺を連れて行きたかったんですか？」
単刀直入に、尋ねた。不思議だったからだ。未だかつて、俺を好きでいてくれた上官なんて、いなかった。それに俺は、ドゼ将軍のことばかり考えていた。アンベールに対しては、決して、いい部下じゃなかったし。

「もちろんだ」
間髪入れず、アンベールは答えた。
「俺はいつも、君を頼りにしていた。君は、勇敢で、てらいがなく、いつも真っ直ぐだった。できることなら、ずっと一緒にいたかった。君と一緒に、戦い続けたかった……」

　自分の耳が信じられなかった。
　アンベール将軍が、こんなにも、俺を買ってくれていたなんて。
　俺はこの上官に、常に、誠実であったろうか。いや、命令は遵守した。けれど、心の最奥はどうだったろう……。

「何度か、ドゼから、君を欲しいと言われた。去年の戦いでは、彼は君を借り出したりもした。ドゼの気持ちはよくわかっていた。だが、どうしても、手放す気になれなくてなあ。許してくれ、ダヴー。こんなことになるんだったら、早いうちに、彼の師団へやっておけばよかった」

　俺が、副官の話をするたびに、ドゼ将軍は、アンベール将軍を気にしていた。単なる言い訳だと思っていたが、実際に、そうする理由が、彼にはあったのだ。アンベールが、俺を、彼の師団に、渡したがらなかったから。

　って。
　ドゼ将軍が、俺を欲しがっていた？　アンベールに、そう言った？
　うそ……。

　喜びは、薄かった。というか、全くなかった。
　今ここで、目を潤ませているアンベールに対して、申し訳なさが募るだけだ。

　確かに俺は、この上官の命令に、忠実に従ってきた。だが、心の目では、いつも、ドゼ将軍を追っていた。彼と共に戦いたかった。アンベールではなく。

　罪悪感で、心が千切れそうだった。

「ダヴー」
　言い差して、アンベールは俯いた。そのまま、顔を上げようとしない。床の上に、ぽとりと水滴が落ちた。
「元気でな、ダヴー。あんまり、人の恨みを買うなよ」

　涙だろうか。鼻水だろうか。
　ぼたぼたと際限もなく落ちる水滴を見つめながら、俺は考え続けた。

＊

　もうすぐ、交換将校の期限が切れる。アンベールがいなくなってしまったら、俺は、どうなるのだろう。
　もしや、クビ？
　またしても、ラヴィエール(故郷)に引き籠ることになるのだろうか。俺はまだ、ジュリー(いもうと)の夫を、見つけてやっていない……。

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＊１
カリブ海、西インド諸島の島嶼群。フランスの植民地

※
この後アンベールは、クアドループの原住民の反乱に対して、積極的な鎮圧を行わなかったとして、解雇されます。パリへ戻った彼は裁判を求め（第一帝政に移行していました）、満場一致で無罪が確定しました。アンベールは軍務に戻りますが、ナポレオンの没落後は、軍を退き、クアドループの奴隷の解放に尽力、この地で亡くなります。