第２９話　対岸上陸

　さすがに、敵は、準備を整えていた。
　ディアースハイムの大砲が、こちらを睨んでいる。

　渡河するフランス軍の船に向かって、砲弾が浴びせられた。だが、幸いにも、敵の大砲は、調子が悪かったようだ。飛距離が定まらない。

　俺達は、悠々と放火の下を潜り、ディアースハイム下手寄りの岸辺へ向かった。
　岸辺には、オーストリアの歩兵が300人ほど、待ち構えていた。

　真っ先に上陸したデュエズムが、腕を撃たれた。

　ゆらり。
　デュエズムが立ち上がった。やおら、傍らにいた鼓笛隊の太鼓を取り上げる。撃たれていない方の手で剣を握り締め、柄で、太鼓を叩きはじめた。

　指揮官を撃たれ、一瞬、及び腰になったデュエズム麾下の兵士たちは、これに鼓舞され、敵に向かって突進を始めた。その先頭には、片腕から血を流し、よろめきつつ太鼓を叩く、デュエズムの姿があった。
　見る間に、岸辺のオーストリアの歩兵団は、殲滅されていく。



　ドゼ師団の船が、続々と岸辺に到着し始めた。隊列を整え、ディアースハイムへ向かって進軍を開始する。
　それを、白い軍服のオーストリア兵が迎え撃つ。

　両軍、入り乱れての戦闘が始まった。


　いつものように、初めはへっぴり腰だったわが軍の兵士共だが、すぐに、士気を上げていった。それも、加速をつけてだ。
　だって、俺をはじめ、指揮官の勇敢さは、瞠目に値する。なにしろ、師団長(ドゼ将軍)自らが、先頭に躍り出て、勇猛果敢に敵に襲い掛かっていくのだ。普段の物静かで穏やかな彼と違い、まったく、空恐ろしいほどだ。
　これに鼓舞されなければ、ライン兵士じゃねえ。
　そうなれば、市民兵のことだ。こいつらには、戦法も作法もあったもんじゃない。まるで、狂信者の群れのように、滅茶苦茶な戦いぶりで、オーストリア軍に立ち向かっていく。

　「戦いを長引かせるな。フランス兵を、川に放り込め！」
赤いズボンのオーストリア将校が命じた。

　時を俟たずして、近くのオノー駐屯地から、オーストリアの増援隊が到着した。
　敵は、短時間決戦を目指している。フランス軍が士気を上げきる前に、なんとしても、勝利をもぎ取ろうとしているのだ。

　「そうはさせるか！」
俺はサーベルを振り上げた。

　しっかり見てろよ、フランス兵ども。ハンサムで勇敢な上官(おれ)に、ついてこい！

　オノーから、新たに参戦してきた白い軍服の群れ目掛けて突き進む。一瞬のためらいもなく。
　瞬く間に、数人を斬り殺した。
　ざくり。
　サーベルが相手の体に沈む感触。吹きあがる赤い血潮。自分が死んでゆくことさえ理解できず、ゆっくりと倒れていく、大きな、生暖かい体。
　これだ。
　これでこそ、俺だ。ダヴーだ！
　途切れることなく、俺は、殺戮を続ける。

　ドゼ将軍と俺の軍は、敵を押し戻し、堤防を奪取した。

　「全軍、扇形に展開！」
ドゼ将軍の指令が聞こえた。

　すかさず俺は、指定されていた位置、扇形の左前方に馳せ参じた。俺の後に、歩兵どもが続く。
　扇形の最前列、広がった中央部分には、もちろん、ドゼ将軍がいる。銃弾が雨あられと降る中を、彼は、敵陣目掛けて走っていた。

　それは、一瞬のことだった。
　オーストリアの擲弾兵が、銃を発射した。ドゼ将軍の至近距離で。

　俺の耳が銃声を捕えたのと、彼が倒れ、転がったのは、同時だった。

　「ドゼ将軍！」
　自分が死ぬほどのショックを、俺は受けた。
　俺は、動けなかった。息が詰まり、時間が止まった気がした。