第３２話　あーん

　さすがだ！
　さすがは、ドゼ将軍！
　オーストリアに脚を撃たれたくらいでは、ビクともしないんだ。
　そうだ。
　ドゼ将軍は、軍神だ。
　軍神が、殺されたりなんかするものか！

　俺は、ホテルの階段を駆け上がった。ドゼ将軍の部屋なら、とっくに割り出してある。窓際の部屋だ。そこから見える場所に陣取り、俺は毎日、彼の回復を願ってきた。

　オーストリアとの和平が成立したとかで、ディアースハイムでの戦闘は、停止になった。もう少し勝てるところだったのに、本当に、惜しいところだった。
　休戦を導いた、ボナパルトとかいう将軍に、殺意を抱いたくらいだ。まあ、彼は、いち早く、オーストリアに勝利したわけだけど。
　ライン軍の勝利を手土産にできなかったことが、悔やまれる。俺らが勝ちさえすれば、ドゼ将軍の怪我なんか、すぐに治る……俺は、そう信じて戦っていたのだ。

　それにしても、レイのやつ。
　あいつ、ドゼ将軍は、瀕死の重傷だ、などと教えやがったのだ。だから、暫くは近寄るな、と。
　くそう。後でしばいてやる。
　だが、今は、ドゼ将軍だ。俺の軍神に会わねばならない。彼の無事を、この目で確認するのだ。



　目当ての部屋の前で立ち止まった。切れた息を調え、服の埃を払う。
　一応、髪に手櫛を通し、俺は、ドアをノックしようとした。
　その時……。

　「はい、あーん」
　ドアの向こうから、女性の声が聞こえてきた。
「そうそう、いい子ね。もう一口。あーーん」

「……」

　低い男性の声が何か言う。中身までは聞き取れない。
　女性が答えた。

「もちろん。大好きよ、ルイ。ずっとそばにいるわ」
「……」
「そんなこと言わないの。今回は、すぐに来てあげたじゃない」
「……」

　まさに男女の睦言だ。俺は眉を顰めた。男は、間違いなく、ドゼ将軍だ。だって、ここは彼の部屋だし。
　どうしよう。
　でも、俺だって、ドゼ将軍に用があるんだし。

　部屋の中のいちゃいちゃは続いている。
「さあ、お食べなさい」
「……」
「大丈夫よ。ふうふうしてあげたでしょ」
「……」
「もう！　わがままねえ」

ふうふう？
ふうふうだと！？
つか、ドゼ将軍が怪我したのは、脚だ。手は、フツーに使えるだろーが！

「……」
「それは、悪かったと思ってる。あの日は都合が悪かったのよ」
「……」
「１年も前の話でしょ」
「……」
「これからは、ずっとあなたと一緒よ、ルイ・シャルル・アントワーヌ」

　ちなみに、ルイ・シャルル・アントワーヌというのは、ドゼ将軍の名前である。
　俺と共通なのは、最初のルイだけ。貴族臭い、長ったらしい名前だ。

　そっと、俺は、その場を離れた。廊下の隅に移動する。
　いくら俺でも、男女が２人きりでいる現場に踏み込む勇気はなかった。
　というか、ドゼ将軍、さっそくサン＝シル将軍の忠告に従ったわけだな。兵士達と女を共有するのは止めろ、愛人を持て、という。
　もしそうなら、めでたいことだ。

　サン＝シル将軍は、不特定多数を相手にすることで罹る病気を、心配していた。口にするのも憚られる、あの病だ。
　とにかく、恐ろしい病らしい。症状が進むと、鼻がもげることもあると聞く。対策として、専用の付け鼻があるそうだが。

　両頬に傷がある上に、付け鼻。いくら俺でも、さすがに、彼のイケメンを布教することが難しくなる。だって、不名誉な病に罹ったことを、顔で宣伝しているようなものだからな。
　グアヤク木（＊１）や水銀療法がいいとされるが、気休めに過ぎないらしい。要は、不治の病なのだ。

　だが、

ちゃんとした

愛人を持ったなら、病気に罹る心配はなかろう。

専属

で、しっかり囲っておきさえすれば。

　……ドゼ将軍、結婚すればいいのに。

　そう思って、俺は、ふるふると頭を横に振った。
　結婚はダメだ。失敗するに決まってる。だって、この俺でさえ、うまくいかなかったのだから。紅顔の美青年たる、この俺でさえ！　
　だいたい、軍人などというものは、人生の大半を戦場で過ごすものだ。家にいる時間は、ごく、短い。裏切らない妻なんて、この世に存在するわけがない。愛人を持つ方が、どんだけマシか！

　考えれば考えるほど、早く身を固めようとした過去の自分に腹が立ってきた。全く、結婚なぞ、するものではない。俺は、アデレイド(元妻)には、はい、あーんして、なんて、一度たりとも、やってもらったことなんか、ないし！
　ひどい怪我をしたけど、ドゼ将軍、うらやましすぎるぜ！　やっぱり、戦士には、安らぎを与えてくれる女性が必要だ。

専属

のな！


　俺は、下劣な覗き屋ではない。ドゼ将軍の幸せを祝して、帰ろうかと思った。だが、あの日、彼が、戦場で撃たれてから、俺は一度も、彼に会っていない。
　どうしても会いたかった。元気な顔を確認したかった。そして褒めてほしかった。ディアースハイムの戦いは、勝利目前だった。俺は、２回もあの場所を占領した。翌日は、旅団を率いてオーストリア軍左側面を襲い、これを撃退した。俺には、ドゼ将軍に褒めてもらう資格がある！

　それなのに、まさか、愛人と一緒とは。
　あの、ドゼ将軍が。
　日を改めた方がいいのかなあ。
　でも、会いたい……。

　迷っていたら、ドアが開いた。
　盆を手にした女が出てきた。
　金髪で青い目、きれいな女性だ。だが、俺の好みとしては、少しばかり口が大きすぎた。経験則から、年齢も好みではない。アデレイド(離婚した妻)より、明らかに年上だ。

　女性は、しずしずと廊下を歩いていく。柱の陰に隠れている俺に気づくことなく、階段を下り始めた。

　彼女と入れ違いに、屋上から、シーツを抱えたメイドが下りてきた。
「おい、あれは、誰だ？」
　ドゼ将軍の部屋に入るのはとりあえず後に回し、彼女を引き留めた。

「ひっ！」
シーツの塊に目の前を覆われていたメイドは、不意に声を掛けられ、悲鳴をあげた。

「静かに！　あの女性を知っているか！？」

　メイドは、小さな少女だった。彼女は、階段の手すりから首を突き出して、下を眺めた。高く結った金色の髪を確認する。

「モンフォール大尉の奥さん」
「モンフォール？」
「亡命貴族(エミグレ)だよ」
「エミグレ！」
　共和国に反旗を翻し、外国に逃れた貴族将校だ。

　エミグレ達の多くが、家族を国(フランス)に残していた。その方が安心だと、考えたのだろう。彼らには領土があった。いざとなったら、領民が、自分の家族を守ってくれると、信じたのだ。
　自分達一族が、さんざん、搾取してきた領民が。自由と平等に目覚めた、新しい市民が。

　階下で、ドアがばたんと閉まる音がした。彼女は、どこかの部屋に入ったらしい。
「おい、モンフォール夫人はこのホテルに泊まっているのか？」
「彼女のお母さんが、長いお客さんだよ。ルイーゼは子どもを連れて、お母さんの部屋に転がり込んできた」

　そうか。ルイーゼという名か。つか、子持ち！

「まさか、それ、」
「安心しな。エミグレの旦那の子だよ」
　したり顔で、メイドは答えた。

　国内居住が確認できない貴族の財産は、国に没収された。残された家族は、生計を立てるのに、非常な困難を強いられている。夫の亡命で、ルイーゼも、財産を失い、子どもを連れて、母親の元へと転がり込んだのだろう。

「なら、」

　さらに質問を重ねようとすると、目の前に、にゅっと、手が差し出された。俺は舌打ちし、硬貨を一枚、汚い掌に載せた。

「もう１スー」

　仕方がない。言われるままに、硬貨を一枚、追加する。

「彼女は、ドゼ将軍の……」
ちらっとメイドを見た。まだ子どもだ。言葉を選び、俺は問うた。
「彼女は、ドゼ将軍の、女友達か？」

「２人は

ヤ

ッてるよ。随分前から」
少女は答えた。







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＊１　グアヤク木
南アメリカ原産の木