第７話　月光と河と将軍と

　「着いた」
　ドゼ将軍が立ち止まった。
　そこは河原だった。黒々としたライン川が、ひそやかな音を立てて、流れていく。

　唐突に、将軍は、服を脱ぎ始めた。
　俺は、呆気にとられた。

「ド、ドゼ将軍！？」
「行水するんだよ。今日は、硝煙で体に匂いがついたから」
「しっ！　しかし！」

　既に10月に入っている。しかも夜。川の水は、冷たいはずだ。
　いや、それよりも。
　ドゼ将軍は、貴族階級出身のはず。それなのに、召使の手も借りず、自分で服を脱ぎ、沐浴するというのか！？

「革命で身分制度はなくなった。俺は、自分の身の回りのことは、自分でする」
　言いながら、髪を束ねていた紐を外した。紐ではない。藁だった。
　はらりと黒髪が、肩に流れる。
　ドゼ将軍は、ざぶざぶと川の中に入っていった。
「君も来るがいい、ダヴー」

　そういわれても、俺は、服の脱ぎ方がわからない。脱いだとしても、再び着ることができるかどうか……。
　市民(シトワイヤン)としての自分の至らなさを、ドゼ将軍に諭された気がした。


　静かに、彼は、緩やかなライン河の流れを泳ぎ始めた。思いの丈、手足を伸ばし、ゆったりと水を掻き分け、進む。
　波音一つ立てず、なめらかに泳ぐその姿は、まるで、幻のように現実味がなかった。月光と川と将軍が一体になって、なんだか異界のもののように感じられる。
　人間ではない、別な生き物のようだ。
　そうか！
　俺は悟った。
　有名なローレライ（ライン河の岩場）の人魚というのは、ドゼ将軍のことだったんだな！


「何やってんだ？　早く来ないか」
「お、俺は……」
言いたくなかった。

「水の中は気持ちがいいぞ。今の季節、意外に温かいんだ」
　オットセイのように頭を水面に突き出して縦泳ぎをしつつ、将軍が誘った。
「ええと……」
「早く来いよ、ダヴー」


　ドゼ将軍は、軍がその名を採ったライン河の中で、俺と、親交を深めようとしているのだ。勿論俺は、喜んで彼の好意に応じたい。彼と仲良くなりたい。それが、ここへ来た理由だし。
　だが……。俺には、ある事情があった。


「お前、匂うぞ」
　ハイデルベルクへの出撃が長引いていたからだ。撤退撤退の連続では、体を洗う余裕なんてなかった。
「体は清潔にしておかなくちゃ。体の汚れは万病の元だ」
　なんていい人だろう。彼は、俺の健康の心配までしてくれている。
「隣にいると、鼻が曲がりそうだ。体を洗え、ダヴー」


「……です」
とうとう、俺は言った。だって、こんな思いやりに満ちた、温かい人を、不快にさせたくない。

「なに？」
「だから……です」
「聞こえないぞ」

「俺、泳げないんです！」
大声で俺は叫んだ。
「……」


　ドゼ将軍は、　深く、川底に潜り込んだ。将軍のいなくなった水面に、月光が幾つにも砕けて反射した。
　そのまま水底を移動して、こちらに近づいてくる。
　立ち上がった彼は、ぶるんと頭を振った。顔に掛かった水滴を払い、岸に向かって歩いてくる。
　背に長く掛かった髪から、ぽたぽたと水が滴っていた。背筋を伸ばし、何ひとつ隠そうとせず、彼は、真っ直ぐに歩いてくる。そのたくましい裸体を、蒼い月の光に晒したまま。

　そうだ。
　高潔で、清廉な男には、隠すものなどないのだ。
　同じ男として、俺は、強い感銘を受けた。
　その上彼は、勇敢だ。


　「ドゼ将軍」
ついに俺は言った。
「俺を、あんたの副官にしてほしい」

「副官？」
下穿きに片脚を通していた将軍が、素っ頓狂な声を出し、よろめいた。
「いや、それはちょっと。今現在、俺にはレイがいる。その上、よそから引き抜いてやろうと画策中の奴が、２人もいるし」

　なんだ。
　先約アリか。
　だが、俺はひるまなかった。

「第４補佐官でも構わない」

　この俺が、ダヴーが、第一補佐官以外を希望するとは！
　人への尊敬とは、自分の誇りを台無しにしても惜しくないと思わせるのだ。初めて知った。
　まあ、第４だって構やしない。いずれ、他の奴らを蹴落として、ドゼ将軍の、第一補佐官の座まで、のし上がってやる。俺の実力をもってすれば、たやすいことだ。


　だが、ドゼ将軍は、どこまでも慎ましい人だった。シャツを羽織りつつ、彼は答えた。
「４人も補佐官を持つなんて、軍の予算が許さないよ」
「無給でも……いや、無給はさすがに……」
生活できないし。俺は言い澱んだ。

　すかさず、ドゼ将軍が口を出した。
「第一、アンベール将軍が嫌がるだろう。彼は、優秀な部下を手放したりしないよ」
「問題ない！　アンベール師団は、むしろ喜んで、俺を追い出すと思います！」
「……」

ドゼ将軍の顔が、微妙に歪んだ。

「しかしなあ」
「俺のどこに不具合が？」

　ぐっと、ドゼ将軍の喉が鳴った。
　ためらい、彼は口にした。
「２年前、君は、上官にむけて、発砲命令を出したろ？」
「……う」

　まさか、上官に銃を向けるような奴は、自分の副官にできないと？　免職になった貴族の上官の後について行って、監獄に放り込まれるような、忠義な人だもんな……。
　でも、彼には、共和国に刃を向ける気は、毛頭なかった。

「あなたを銃撃するような真似はしません。だってあなたは、決して、国を裏切らないから」


　そうだ、とも、違う、とも、ドゼは答えなかった。
　ただ、無言で俺を見つめている。
　答えなんて、わかりきっているからだ。
　この人が、国(フランス)を、裏切るわけがない。
　俺は、自分の大義を説明する必要を感じた。


「それは、デュムーリエ将軍（＊１）が、国(フランス)を売ろうとしたからです」




　ヴァルミー、ジェマップ（＊２）の勝者、デュムーリエは、あろうことか、オーストリアと密通していた。
　政府もこの事実を把握していた。パリから、４人の委員と戦争大臣が、彼を逮捕しに来た。しかしデュムーリエは、逆に彼らを拘束してしまった（＊３）。そして、この５人を手土産に、オーストリア軍に下ろうとしたのだ。

　さらにデュムーリエは、ブリュッセルに駐屯していた麾下の軍に、パリへ進軍するよう、説得を始めた。
　義勇兵による歩兵部隊、第３ヨンヌ軍に。
　俺の部隊だ。



▼───

　「構え筒！」
　事の次第は伝わっていた。デュムーリエが話し終わらないうちに、俺は命じた。
「司令官に向けて、発砲！」
　
　誰も発砲しなかった。
　訓練と思って銃を構えた兵士どもは戸惑い、こちらの様子を窺っている。

「上官の命令を聞かんか！　とっとと引き金を引け！」
「だって、あの人は、デュムーリエ将軍だべよ。おらが司令官だぁ」
「ジェマップの英雄だも」

　「そうだ。私はフランス北方軍の最高司令官、デュムーリエだ」
　すかさず裏切り者(デュムーリエ)がアピールする。

　俺は、激怒した。
「何が最高司令官だ。こいつは売国奴だ。共和国への反逆者だ！　上官の命令だ！　発砲せよ！」

「いやいやいや、ダヴー中尉よ。デュムーリエ将軍は、あんたの上官だべ？」
「つうことは、おらが上官だぁ、あんたより偉い」
「たいがいのことは、あんたに従ってきたけどよ。これだけは無茶苦茶が過ぎるぞよ」
「うるさい！」

　兵士共がためらっている間に、デュムーリエに逃げられてしまった。

▲───



　「あれは、本当に、惜しいことをしました」
「……」
「脚の一本も、粉砕すべきでした」
「……」

　なぜかドゼ将軍は、空を仰いだ。
「ドゼ将軍？」







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＊１　デュムーリエ将軍。
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＊２　ヴァルミー、ジェマップの戦い
ヴァルミーは、フランス革命軍が初めて勝利した戦い。革命戦争が勃発してすぐ、フランスは、ロンウィ―、ヴェルダンの要塞を続いて失った。そんな中、ヴァルミーの戦いで強敵といわれたプロイセンに勝利、続くジェマップで、オーストリア軍に勝利した。これにより、フランスは、ベルギー進出の足掛かりをつかんだ。
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＊３　デュムーリエに拘束された戦争大臣
オーストリアの捕虜となった戦争大臣ボーノンヴィルBeurnonvilleは、オルミッツの監獄で30ヶ月を過ごし、1795年11月３日、タンプル塔に監禁されていたマリー・テレーズ（ルイ16世の娘）と、人質交換の形で、フランスへ返された。