第５７話　セーヌ河の上で

　「ダヴー！」
懐かしい声が呼んだ。

　パリのリール通り、コンティ通りとの角。くすんだ街並みを背景に、その人は、立っていた。

「よく来たな、ダヴー」

　３月22日。春爛漫のパリ。
　ドゼ将軍の宿泊しているホテル近くまで呼び出された。ボナパルト将軍に紹介してくれるという。


　彼が、ライン河畔を離れてから４ヶ月が経っていた。長い時間だった。俺にとっては、焦りと憧れと、苛立ちの日々だった。
　だが、これだけの時間がかかったわけなんて、わかりきってる。アンベール将軍(俺の上官)への配慮と、それから、ボナパルト将軍への推薦だ。
　アンベール将軍は、西インド諸島へ配属になった。もう、気兼ねは要らない。そして、対イギリス軍は、動き始めた。忙しいボナパルト将軍を捕まえて俺の実績を吹聴し、ようやく、引き会わせる段取りがついた、といわけだ。
　ドゼ将軍は、俺の為に、辛抱強く、気遣いと根回しを続けてくれていた……。


　「風呂に入って来たか？」
唐突に、彼は尋ねた。

「ううう」
低く、俺は唸る。
「ゆうべは、時間を無駄にしました。久しぶりでお湯に浸かったら、疲れ果てちまって、早くから、寝落ちてしまいました」

「うむ、ちゃんと、体を洗ってきたようだな」
　くんくんと鼻を鳴らしながら、俺の周りを一周して、ドゼ将軍が頷いた。
「仕方ないだろ。ボナパルト将軍は、おしゃれで、きれい好きなんだから」
「うーーーー」


　橋に差し掛かった。下を流れるのは、セーヌ河だ。随分ちっちゃな、こちゃこちゃした河だ。橋だって、いくつも架けられている。この河は、ライン河ではない。

　「新設されたイギリス軍は、目くらましだ。ボナパルト将軍が考えているのは、もっと大きく、途方もないことだ」

　ドゼ将軍が語り始めた。
　橋の上の人通りは、途絶えていた。聞き耳を立てている者は誰もいない。
　立ち止まり、河の流れを見つめながら、続けた。

「陸路からの征服ばかりを考えるから、行き詰まるんだ。海路でイタリア、ギリシャ、さらに、トルコまで移動できたら、時間が大幅に短縮できると思わないか？　おまけに、人や物資の大量輸送が可能だ」

「海路での輸送？　ですか？」
全く初耳だった。俺は面食らった。

「うん。今は和平が続いているが、オーストリアだって、いつまでおとなしくしているか、わからない。再び戦争となった時、バルカン半島に船で兵士を運ぶことができたら？」

　ドゼ将軍は言葉を切った。
　うきうきとした口調で続けた。

「ライン方面と、それから、トルコ方面から、オーストリアを、挟み撃ちできる」

「トゥーロンやマルセイユ（共に南フランス）から出航して、地中海を移動するわけですね」
俺は唸った。
「しかし、イギリスが……」

　地中海の西の入り口、スペインの突端、ジブラルタルは、イギリスの支配下だ。そして、フランスの南海岸は、常に、彼らの監視下にある。

　ドゼ将軍が、立ち止まった。
「だが、もし、エジプトと友好を結べたら？　エジプトからなら、バルカン半島、いや、オリエントだって、すぐそこだ」

「エジプト！」
唐突に、俺は、読めた。
「ボナパルト将軍の狙いは、エジプトですか！」

「しっ！」
ドゼ将軍は、唇に指を宛てた。その瞳は、きらきらと輝いていた。
「これはまだ、絶対秘密だ。イギリスのやつらには、彼の狙いは、英国本土、あるいは、イタリア半島にあると思わせなければならない。君だから、教えた。他言は無用だ」

「しかし、エジプトとは……」

「そんなに突飛なことか？」
ドゼ将軍は笑った。鮮やかな笑顔だ。
「古代の英雄、アレクサンダー大王も、エジプトを征服したじゃないか」

「……」
　俺は、しげしげと、ドゼ将軍を眺めた。
　長年の憧れの上官を。

　暫く会わなかった彼は、少し、ふっくらしたようだ。戦場にあった時とは違い、なんだか、幸せそうなオーラに包まれていた。

「俺の夢は、海軍将校だったんだ。海軍へ入るには、学校の成績が、ちょっと足りなかったけど。今、その夢が叶おうとしているんだよ！」
「はあ」

「君を、巻き込んでしまったかな？」
俄かに、不安そうになった。俺の煮え切らない態度に気がついたのだ。

「今からでも間に合う。ボナパルト将軍の遠征に参加することを、君は、断ることだってできる。実のところ、エジプト遠征軍の装備には、不安がある。それは、確かだ」

「何言ってんですか！」
俺は憤った。
「あなたが行くなら、俺も行くに決まってます。ずっとそう言ってるでしょう！」

「うん。君ならそう言ってくれると思った」
　嬉しそうな、楽しそうな、その笑顔。

　彼が、旅好きなのは、知っていた。戦争の合間に、あちこち、見て回っている。この人は本当に、未知の土地を探検することが、好きなのだ。


　「ダヴー。君には、決まった女性はいるのか？」
唐突に、ドゼ将軍が尋ねた。
「はい？」

「エジプト遠征は長引く。妻や愛人を同行する者もいるそうだ。ただし、こっそりとだが」
「けっ！　女なんか！」

　思わず俺は吐き捨てた。ドゼ将軍が、慈愛深げな眼差しになった。

「君が、離婚したことは知っている。奥さんとは、１週間ほど一緒にいただけだったと聞いた。気の毒だったな、ダヴー」
「ううう、あなたにだけは、同情されたくない……」


「ひとつ、聞きたいのだが」
俄かに真剣な口調になった。顔を近づけ、尋ねた。
「君、結婚式には、いくらかけた？」

「はい？」
「だから、結婚というものに、いくらかかったのか、知りたいんだ」

　ひょっとして、ドゼ将軍、結婚を考えているとか？　彼は、今年、30歳になる(大台だ)。結婚。諦めてたわけじゃないのね。

「知りませんよ。母と妹が、全て手配してくれましたから。おおはしゃぎで」
　不幸に終わった、俺の結婚。母と妹には、悪いことをした……。

「ルイ金貨32枚くらいか？」
「え？」
「だから、結婚式の費用」
「知りません、ったら！」

　だが、ドゼ将軍は、しつこかった。
「仕方ないな。それじゃ、ルイ金貨32枚と仮定して、だな」
　いやに、32ルイにこだわる。

「1週間は、７晩あるから、合計14回で計算する」
「何の話です？」
「いや、一回、いくらかかったのかと思ってな」
「は？」
「君は、結婚から1週間でベルギー方面へ召喚された。戦地から帰ってきて即、離婚したわけだから、以降はノーカウントだ。従って32ルイを14で割ると……」
「63です！　割るのは、63だ！」
　強く、俺は申告した。ドゼ将軍が、眉を上げる。呆れ顔だった。
「嘘つくな！　一晩９回じゃないか」
「嘘じゃありません！　これでも謙遜したんですよ！　本当は、70回と言いたいところを、あえて、63と！」

　俺は喚いた。ドゼ将軍は平然として、顎を撫でまわした。
「いずれにしろ、俺の方が断然、多い筈だ。君と違って、一週間ってわけじゃないからな。２年は続いたと思うぞ、確か。ルイ金貨32枚は、妥当な金額だと言える」

　俺はピンときた。
　さては、愛人と別れたのだな。あの、ルイーゼ・モンフォールという。
　ボナパルトの下とはいえ、今や、ドゼ将軍は、上昇気流にある。その彼を、女性の方から手放すとは考えられない。
　ドゼ将軍から、別れを切り出したのだ。

　だが、なぜ？
　考えられるのは、ひとつしかない。
　彼女の浮気が発覚したのだ！　彼が、ドイツへ遠征に行っている時、あるいは、ケール、ディアースハイムと、命がけで戦っていた時、とにかく彼が、長期で留守をしている間に、裏切られたのだ。
　軍人の宿命であろう。全く、忌むべきことだ。だが、俺の経験からして、これはもう、絶対、間違いない！
　
　32ルイは、手切れ金だ。
　そう考えると、パリ行きの費用さえ、ままならなかったのも、納得できる。イタリアでの任務で使い果たした、というのは、嘘だ。気の毒に、ドゼ将軍、有り金の殆どを、去っていく愛人に、むしり取られたに違いない。