第１５話　愛する二人の女性

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　花咲く玄関ポーチで、懐かしい母の姿を見た時、思わず涙ぐみそうになった。近くによると、懐かしい、母の匂いがする。
　ほぼ１年ぶりの再会だ。俺と母は、しっかりと抱き合った。

「おかえり、ニコラ。無事でよかった」
「母さんこそ。リニレと別れてくれて、嬉しいよ」

　リニレの名を聞いて、母は、嫌な顔をした。母が、20歳年下の法律家と結婚したのは、革命の次の年だ。俺が、最初の自宅待機で家にいた頃のことだ。
　伯父ジャックを始め、一族は、大反対した。俺も、反対だった。母さんを取られるのが悔しかったからだ。

「あら、やきもち？」
母は笑ったものだ。
「彼のファーストネームは、ルイ。あなたと同じよ、ニコラ。いつだってあなたのことは、忘れたことがないわ。これからもね」
　……というわけで、俺は、２人の結婚式に出席した。

　幸いにも、この結婚は、すぐに破局した。

　その後、不当に逮捕された母を救ったのは、俺だ。翌年、彼女に付き合って、一緒に収監されたのも、この俺。
　母さんを救うのは、いつだって、俺。夫じゃない方の、ルイだ。
　やっぱりルイは、息子に限るよ、母さん。

「アデレイドも元気よ。あなたが帰ってくることを知らせたのだけれど、彼女、来ないって」
　母が言い、今度は俺が、嫌な顔になった。
　仕方ないだろう？

　４年前の、美しい夏。
　俺は恋をした。21歳だった。
　アデレイドも、もちろん、俺にベタ惚れだった。なにせ、当時から俺は、紅顔の美青年だったから。
　やはり、最初の自宅待機の時の話だ。

　彼女は俺より２歳年上だった。
　結婚は、勢いだ。電光石火で俺達は結婚した。そして、それから半月もしないうちに、俺は、ベルギー方面へ配属になった。

　優秀な俺は、数々の手柄を立てた。将軍昇格という話は、政府にしてみれば、ごく自然な賞賛の発露であろう。
　だが俺は、この話を断わった。
　２度目の自宅待機が決まった。

　結婚してから、２年が経っていた。２年間、俺は、妻の顔を見ていない。妻も、さぞや俺に、会いたかろう。
　まさに、背中から羽が生える思いで、飛ぶように帰ってくると……、
　……アデレイドは、浮気していた。

　もちろん、即座に離婚した。だが、俺は優しい男だ。離婚の理由は、「性格の不一致」とした。革命が、神を否定してくれて、本当に良かった。神が不在だったお陰で、あっさり離婚できた。
　結婚は２年２ヶ月続いたけど、俺達が一緒に暮らしたのは、わずか１週間ほどの間だった。

　そういうわけで、俺は、女が嫌いである。当分、女は、懲り懲りだ。


　「わあ、おかえり、お兄ちゃん！」
　楽し気な声がして、ふわふわした塊が飛びついてきた。
　一つ下の妹、ジュリーだ。

　俺は、胸がいっぱいになった。優しい、かわいい妹。
「ただいま、ジュリー」
「あ、お兄ちゃん、むぎゅってしないでね、臭いから。どうせまた、長いこと、お風呂に入ってないんでしょ」

　お年頃で内気な妹は、兄に抱き着くことさえ、消極的なのだ。
　だが、ジュリーももう、24歳。いつまでもネンネじゃいられない。ましてやうちは、没落貴族だ。父が早くに亡くなったから、資産は殆どない。早くこの妹を片付けなければ、後顧の憂いがあり過ぎて、俺は、戦場で死ねない。
　いや、死ぬ気はないが。

「ジュリー、マルソーから手紙が来たか？」
「来たわよ、お兄ちゃん」
「彼のこと、どう思う？」
「……え？」