三十七　カレル

　シズクは、AIの表情を見て、心が引き込まれるような、心がざわつくような、なんともいえない、不思議な感覚を覚えた。



「キッテ。シラクラシズクとわたくしだけで、話をしたいのだけれど、いいかしら？」



　ふいっと、キッテの方に顔を向け、AIが言う。



「すまないが、それは駄目だ。シズクとお前とを二人きりにはさせられない」



「キッテ。いいの。大丈夫」



　シズクは、AIの顔を見つめたまま言った。



「シズク」



　キッテが言いながらシズクの顔をじっと見つめる。



「そんな事は許さないむ。二人きりなんて絶対に駄目むぅぅぅぅ」



　チュチュが、シズクとAIとの間に走りこんで来て、大きな声で言った。

「チュチュ」



　シズクは、踏んじゃったら危ないじゃない。と思うと、しゃがんでチュチュを片手の掌の上に乗せる。



「この手の温もり～、久し振りむぅぅぅ」



　チュチュが言い、服を脱ごうとし始めた。



「それはいいから。そんな事より、踏んだりしちゃうかも知れないんだから、いきなり足元に走って来ちゃ駄目」



「はあはあ。女王様が心配してくれてるむぅぅぅ。はあはあ」



　チュチュが、頬を上気させ、上目遣いにシズクを見て、体をくねくねと動かした。



「チュチュ汁出したら、国の外に向かってぶん投げるから」



　シズクは、チュチュに蔑さげすむような目を向けると、酷く冷たい声で言う。



「がびーんむぅぅ」



　チュチュが、何かしらの攻撃でも受けたかのようによろけてから、がっくりと頭を垂れて、シズクの掌の上に片膝を突く。



「まったく。チュチュは相変わらずシズクの事が大好きだな」

　

　キッテが笑いつつ言ってから、周囲を見るように顔を動かした。　



「ん？　そういえば、烏ちゃんはどうしたんだ？　さっきはチュチュと一緒にいたのに、今は、姿が見えないようだが」



「カラスちゃんなら、団員を二人乗せて、飛んで行ってますめ」



猫に乗ったチュチュオネイが、シズクの傍に来て言う。



「それって、猫ちゃん達みたいに、烏ちゃんも団員になったって事？」

　

「それはいい考えですめ。帰って来たら、烏ちゃんに正式に団員になってもらいますめ。空から監視ができるようになれば、国防がかなり楽になるはずですめ」



　チュチュオネイが言って、嬉しそうに微笑んだ。



「こらこら。貴方達。駄目ですわ。わたくしは、シラクラシズクとわたしくだけで、話をしたいのですのよ。チュチュも、チュチュオネイも、どうして、こっちに来てしまったのですの？」



　AIが、不満そうな、責めるような、声を出す。



「二人きりは駄目だと言ってるむぅ。カレルが女王様を狙ってる事は前から知ってたむぅ。この泥棒カレルめむぅ」



　チュチュがしゃっと立ち上がり、片方の手を伸ばして、AIを指差すと、猛烈な勢いで言った。



「カレル？」



シズクは言い、チュチュに目を向けた。



「わたくし、この世界の人達には、わたくしの事を、カレル。と呼ぶようにと言ってますの」



　AI改めカレルがそう言った。



「そう、なんだ」



　シズクは、カレルの方を見ると、なんか、ちょっと格好いい名前かも。でも、どうしてカレルっていうんだろう。それと、私もそう呼んでもいいのかな？　と思う。



「カレルっていう名はな。昔の小説家の名前からとってるんだ。今でこそ、この世界を管理するという仕事をしてるが、元々は、カレルは、いや、このAIは、小説を書くために作られたAIだったんだ」



「凄い。どんな物を書いていたの？」



　シズクはキッテの言葉に飛び付いた。



「大した物はないですわ。わたくしも、わたくしの書いた小説も、体裁ていさいだけが整ってる、ただの量産品ですわ」



　カレルが、どこか、寂しそうな顔になって言う。



　シズクは、その顔を見て、さっきもそうだったけど、あんなふうな顔なのに、表情が変わっているのがちゃんと分かる。そういう事ができるのに、どうして、あんなふうな顔と体なんだろう。もっと、ちゃんと作ればいいのに。と思った。



「どうしましたの？　そんなにわたくしの顔をじっと見つめて」



　カレルが、左右で大きさの違う、目であろうと思われる、レンズのような物で、シズクの目をじっと見つめて言う。



「え？　いえ、あの、その」



　シズクは、顔を俯けた。



「またそんな反応ですの？　何かあるのなら、なんでも、遠慮をしないで言っていいのですのよ」



　カレルが、優しい声音になって、そう言った。