十二　対峙

　山のような所の上の部分は、横幅が、チュチュオネイ達の乗っている、猫ちゃんを縦に三匹くらい並べた大きさがあり、平らになっているので、その場所で、チュチュオネイ達と軍服の人物、ンテルとが対峙する。



「また、猫を渡せと、言いに来たのかめ？」



「そうだす。今度こそもらっていくす」



　シズクは、猫？　今、猫って言った？　と思うと、キッテの顔を見る。



「あいつらの国には、猫がいないんだ。昔はいたらしいんだがな。今は、一匹もいない。それで、猫を欲しがっていてな」



「あげればいいじゃん」



「駄目む。猫達がかわいそうむ」



　チュチュが、山のような所に上がりながら言う。　



「チュチュ。そこで何をやっているの？　あんたは早く体を洗って服を着なさいよ。いつまでその格好でいる気？」



「ぐむへへへへ。女王様ぁぁ〜。女王様はチュチュの体が気になるむぅ〜？」



「もういいからそういうの」



　シズクは、冷たく言い放つと、チュチュから視線を外し、チュチュオネイ達の方に目を向ける。



「おい。巨人。猫をあげてもいいと言うとは、お前は、実は、なかなかいい奴なのかす？」



　ンテルがシズクの視線に気付くと、そう言った。



「あんたのそういうとこが駄目なんじゃないの？　初対面の相手に向かってさ。巨人とか、お前呼ばわりとかさ。印象悪いよ？」



「う、うるさいす。余は偉いからいいんだす。そんな事より、猫だす。猫をよこさないと、マシーネンゴットソルダットが暴れるぞす」



「やってみるめ。どう見ても、大きいだけで弱そうだめ。このチュチュオネイの剣の錆さびにしてくれるめ」



　チュチュオネイが、腰に帯おびていた、両刃の大振りな剣を、片手で抜く。



「わーっはっはっはっは。剣で戦う気なのかす？　相手は、巨大ロボットなのだぞす？」



「やってみなければ分からないめ。この剣は、チュチュ家に代々伝わる由緒正しい剣だめ。どんな物でも斬れると言われるほどの斬れ味を持っているめ」



　チュチュオネイが、剣の鋭い剣先をンテルに向ける。



「お前、ンテル様に剣を向けるとは無礼だぞさ。ンテル様。攻撃の許可をさ」



　ロボットに乗っているであろう人物の声が、スピーカーか何かのような物から、聞こえて来る。



「待てす。騎士よす。お前の名前は、チュチュオネイといったなす？」



「そうだめ。お前達を今日倒す者の名前になるめ。よく覚えておくがいいめ」



「騎士、チュチュオネイよす。お前が剣の腕に自信を持っているという事は、よく伝わって来たす。勝負をしようす。お前が、マシーネンゴットソルダットに勝ったら猫の事は諦めるす。だが、マシーネンゴットソルダットがお前に勝ったら、つがいの猫を、もらうす」



「確か、前に来た時もそんな事を、言ってたような気がするめ」



　ンテルが困ったような顔をする。



「前回は、前回す。今回は今回だす。それに、前回来たのは余ではないす」



「分かっため。しょうがないめ。さあ、早く勝負をしようめ」



　チュチュオネイが言い、今度は剣の剣先をマシーネンゴットソルダットの方に向けた。



「よく言ったす。騎士チュチュオネイよす。このマシーネンゴットソルダットは、鳥や虫の攻撃も、効かないぐらい強いぞす。ここに来る途中、余達に近付いて来た烏を、一羽ぶん殴って来たのだからなす。その強さを、とくと味わうがいいす」



　シズクは、二人のやり取りの様子を見つめつつ、キッテに、ねえ、キッテ。これどうするの？　と聞いた。



「あ〜！　そうか。だからあの烏はあいつを狙ったのか」　　



　キッテが大きな声を上げた。

　

「キッテ。急にどうしたの？」



「さっきの烏だ。あいつをさらっていった奴。あのロボットにやられたから仕返しに来たんだ」



　シズクは、顔を上げると、周囲の空を見る。



「どっかに行っちゃったみたい。でも、また戻って来たら嫌だな。チュチュ達に何かされたら困る」



「大丈夫だ。シズク。心配するな。また来たら、今度は、ちょっと、驚かしてやろう。そうすれば、もう二度と来ないはずだ」



「うん。キッテ。お願いね」



　シズクは言ってから、チュチュオネイ達の方に顔を向けた。



「皆は手を出すなめ。いざめ」



　チュチュオネイが吠え、猫を走らせると、マシーネンゴットソルダットに近付いて行く。



「ンテル様。ンテル様。大変ですさ。マシーネ、あ、ああ、あの、こ、このロボット、この山に登れないですさ」



「な、なにゅ～す～」



　マシーネンゴットソルダットに、乗っているであろう人物の言葉を聞いた、ンテルが絶叫した。