十四　女王、放棄する？

　誰も何も言わず、沈黙という名の、帳とばりのような物が、辺りを包み込む。ンテルがこの場にいる、皆の顔を見るように顔を巡らせると、微かに、目を伏せた。



「人類至上主義は、もう、廃すたれているす。今は、誰もそんな事は言っていないす。実は、昔から、猫が好きな者達が密かにレジスタンス活動をしていたす。それが、近年、国を揺るがすような、大きな運動になっているす。余が党首を務める党が、国を治めているのだが、猫なしでは、もう、国体が維持できないほどになっているす」



　ンテルが言い終えると、伏せていた目を上げる。



「ごめん。そういう話はよく分かんない。猫ちゃんは、外の世界にはいないの？　それを捕まえて来るとかは？　後あとは、他の国は？　どこか、猫ちゃんをくれる国とかはないの？　チュチュオネイ達を説得するより、その方が早いんじゃない？」



　シズクは、言ってから、チュチュオネイの方を見た。



「外の猫は、大き過ぎて、手に負えないす。他の国には、もう行ったす。どこも、猫はあげられないと言っているす」



「女王様。他の国の者達も、第六帝国の事をよく思ってないのですめ。今でこそ、こんな殊勝しゅしょうな態度をしてますが、さっきまでは、攻撃をすると脅してたのですめ。そういう連中なのですめ。だから、信用しては駄目ですめ。いつまた態度を変えるか分からない連中なのですめ」



　チュチュオネイが、シズクの目を見つめて言う。



「交渉する時は、強気でいかなければならないと、余の党の前の党首であった、祖父から教えられているす。それで、ああいう態度をしていたす。だが、もう、余には打つ手がないす。今の余の持つ力では、今のこの国を相手に、強気な交渉などは到底できないす。こうなってしまっては、謝るしかないす。今までの非礼ひれいを許して欲しいす」



　ンテルが頭を下げた。



「ンテル様。そこまでするなんてさ。僕も、このポンコツを降りて、一緒に頭を下げますさ」



「降りて来なくていいす。これは、余の仕事だす。お前は、お前の仕事に専念しろす」



　ンテルが頭を下げたまま言う。



「ンテル様」



　シズクは、もう。本当に、こんなの困る。どうすればいいの？　と思うと、キッテの方に顔を向けた。



「頑張れ！」



　キッテが、また、そう言っているように、口だけを動かした。



「死ね。今すぐに死んでしまえ」



　シズクは、叩き付けるように言い、しおしおと、萎しぼむように、悲しそうな表情になったキッテから、顔を背けるように、ぷいっと、顔を横に向ける。



「もう、猫の事は諦めて、国に帰るむ。これ以上、何をして無駄む。女王様が困ってるむ」

　

　相変わらず全裸のままのチュチュが言いながら、シズクを庇うようにシズクの前に立った。



「だから、お前はいい加減服を着ろ」



「ぶむひぃぃ〜。なんか女王様のその冷たい感じがくせになって来たみたいむぅぅ。もっとぉ、もっとぉ、むゔゔ」



　シズクは、怖い。もう、なんか、また色々通り越して、恐怖心が湧いて来た。と思いつつ、チュチュを、蔑さげすむような目で見た。



「さっきは、言い方が悪かったす。今度は、お願いさせて欲しいす。頼むす。一度だけでいいす。一緒に国に来て欲しいす。そうすればきっと気が変わるはずす。余の事が気に入らなくても、国民達の事なら気に入ると思うす」



　ンテルが頭を上げて言い、言い終えると、もう一度頭を下げた。



「シズク。どうだ？　一度、外の世界を見がてら、行ってみないか？」



　ここまで、何も口を挟まなかったキッテが、そう言った。



「はあ？」



　シズクは露骨ろこつに嫌そうな顔をする。



「シズク。そんな不良みたいな態度をしちゃ、駄目じゃないか」



「不良でもなんでもいいけどさ。今まで、散々、困っている私の事、放っておいたのに、急に、そんな事言って。それって、どういう事？　……。あーあ。なんか、もう、全部嫌になって来た。……。行かない。絶対に行かない。それに。もう何もしたくなくなった。全部面倒臭くなったから、部屋に帰る。チュチュオネイ。後はお願い。女王の頼みだから。ちゃんとやっておいて」



　シズクは、キッテに当て付けるように言うと、くるりと体の向きを変え、部屋のある方向に向かって歩き出した。