第１５話 旅立つウイルス
文字数 2,761文字
翌日の朝。
準備も整ったところで、俺はいざ街へ向かうことにした。
まだ若干片言だが、意思疎通ができる程度には喋ることができる。
怪しまれても誤魔化せるレベルだと思いたい。
周りがゴブリンばかりなので、どうにも判断できないんだよね。
こればかりはぶっつけ本番で試すしかないだろう。
服装や持ち物は、主に洞窟で保管されていたものを持っていくことにした。
これもボスの権限らしい。
ありがたい話である。
まずは服装からだ。
これをどうにかしなければ始まらない。
ちゃんとホブゴブリンなのがバレないように注意しないと。
とりあえず動きやすさを重視した革鎧にブーツを身に着ける。
それに籠手だ。
肌が緑色なので手先も晒してはいけない。
これらの装備は随所にモンスターの骨が用いられており、見た目やその軽さの割にはなかなかの防御力らしかった。
冒険者として活動する予定なのだから、これくらいの性能はあっていいと思う。
ゴブリンの体格では使えないとのことで遠慮なく拝借した。
その上から濃紺色の外套を羽織る。
サイズが大きめでフード付きなので頭からすっぽりと被れた。
怪しさ満点だが、顔を隠すにはぴったりだろう。
ただ、これでも顔を覗き込まれれば一発でモンスターだと発覚する。
なので鋼鉄製の西洋兜を装着した。
フルフェイスタイプなので頭部を完全に隠してくれる。
唯一、視界を確保するためのスリットがあるが、さすがにここから見える分だけで看破される心配はあるまい。
すべてを装備すると、肌が一切見えない状態になった。
これならすぐにホブゴブリンだとバレる心配はなかろう。
俺は身体を軽く動かして着心地をチェックしていく。
（まさにファンタジーの住人って感じの服装だな。ちょっとテンションが上がるね）
気分はちょっとしたコスプレである。
なんだか楽しくなってくるよ。
ゴブリンたちに披露すると律儀に拍手を返してくれた。
空気の読める優しい連中だ。
服装の次は武器の選定に移る。
欲張ると荷物になるので適当な片手剣を一本選んだ。
この辺りの目利きというか良し悪しの判断は俺にはできない。
その気になれば症状だけでも戦えそうなので、別にこだわらなくていいだろう。
服装、武器と決まれば金だ。
これから人間の街へ行くのだから必要だろう。
何をするにも金である。
その辺りは現代日本と何ら変わらない。
ゴブリンたちに訊くと、銅貨や銀貨を出してきてくれた。
森で暮らす身でありながら、意外にも貯め込んでいたらしい。
俺は総量のおよそ半分ほどを借りることにした。
残らずいただいてもいいが、それはさすがに良心が咎めたのだ。
いつか、機会があれば利子を付けて返そうと思う。
その他、干し肉や木の水筒、熊の毛皮などは背嚢に詰め込む。
熊の毛皮を持っていくのは街で売却するためである。
防刃性が優秀だから高く売れるはずだ。
少しでも足しになればそれでいい。
そしていよいよ出発の時。
俺は洞窟の入口にて持ち物を確認する。
（忘れ物は……なさそうだ）
こういう時はついつい念入りにチェックしちゃうよね。
何か足りないような気がして不安になるのだ。
まあ、今回に限っては取り越し苦労と思われる。
荷物だって大して多くないので大丈夫だろう。
見送りに集まるゴブリンたちは悲しそうにしている。
中には声を上げて泣いている者もいた。
別に偏見があったわけじゃないが感情豊かだな。
彼らには「立派なボスになるため、修行の旅に出る」と伝えてある。
その際、熊との戦闘で犠牲になったゴブリンを悼む発言も加えた。
あながち嘘でもない。
成り行きとは言え、俺はこうしてゴブリンたちの仲間になったのだ。
対処が遅れて死なせてしまった責任は感じている。
俺がもう少し強ければ、と考えもあった。
まあ、エレナの助力が現状の優先目標だが、この巣にもたまには顔を出してもいいかもしれない。
彼らのボスの肉体を奪った者として、それくらいの義理は果たそう。
最後の最後まで引き止められたが「俺がいなくてもやっていけるだろう」とか「その間、この巣を頼む」などと言い含めると、ゴブリンたちはなんとか放してくれた。
「ゲゲェ！ グゲゲ！」
「グェ、グゲェッ」
「グゲゲ！ グゲゲ！」
ゴブリンたちの激励を背に受けながら、俺は洞窟を去った。
一人になった俺は、森をひたすら歩いて移動する。
エレナと出会った時のルートをだいたい覚えていたので迷いはしない。
人間の頃から方向感覚には自信があった。
「ご、きげ……ん……うっ、るわ……しゅウ……」
その間も人語の練習は欠かさない。
ちょっとでも上手くなっておいた方がいい。
流暢に話すエリートホブゴブリンに俺はなるのだ。
「わ、た……し、にんげ……ん……で、ス」
そろそろ人間の肉体も欲しいなぁ。
正直、ホブゴブリンのままで構わない気もしてきたが、やっぱり文明社会に馴染むためには必要だろう。
服装とかにも神経を使わなくていいし。
誰かと何の憂いもなく談笑したいよ。
モンスターとして討伐されるリスクなんて背負いたくない。
そんなことを考えていると、あっさりと森を抜けて草原に出た。
今日も天気が良い。
雲一つない快晴である。
出発を応援されているみたいで嬉しかった。
草原の遥か向こうにうっすらと外壁のようなものが見える。
たぶんあそこが最寄りの人間の街だろう。
ここから真っ直ぐ向かうつもりである。
移動していなければ、エレナが冒険者として滞在しているはずだ。
別れてから時間は経っていないから大丈夫だとは思う。
俺は草原を軽快に歩いて進む。
鬱蒼とした森と違い、開放感があっていいね。
なんというか、気持ちがウキウキとしてくるよ。
「おい、しい……にく、たべた――グゴっ？」
ぽつぽつと独り言で練習していると、いきなり悲鳴が聞こえてきた。
俺は苦い表情で気を引き締める。
なんだなんだ、物騒だな。
のどかな風景を台無しにしているぞ。
トラブルの香りがする。
悲鳴の聞こえた位置はちょうどなだらかな丘になっており、俺のいる場所からでは窺えなかった。
とにかく、ここで素通りするつもりはない。
だってすごく気になるし。
状況は切迫しているみたいだからひとまず急ごう。
俺は丘を駆け上がって眼下の光景を見下ろす。
――そこでは、一台の馬車が狼の群れに襲われていた。
準備も整ったところで、俺はいざ街へ向かうことにした。
まだ若干片言だが、意思疎通ができる程度には喋ることができる。
怪しまれても誤魔化せるレベルだと思いたい。
周りがゴブリンばかりなので、どうにも判断できないんだよね。
こればかりはぶっつけ本番で試すしかないだろう。
服装や持ち物は、主に洞窟で保管されていたものを持っていくことにした。
これもボスの権限らしい。
ありがたい話である。
まずは服装からだ。
これをどうにかしなければ始まらない。
ちゃんとホブゴブリンなのがバレないように注意しないと。
とりあえず動きやすさを重視した革鎧にブーツを身に着ける。
それに籠手だ。
肌が緑色なので手先も晒してはいけない。
これらの装備は随所にモンスターの骨が用いられており、見た目やその軽さの割にはなかなかの防御力らしかった。
冒険者として活動する予定なのだから、これくらいの性能はあっていいと思う。
ゴブリンの体格では使えないとのことで遠慮なく拝借した。
その上から濃紺色の外套を羽織る。
サイズが大きめでフード付きなので頭からすっぽりと被れた。
怪しさ満点だが、顔を隠すにはぴったりだろう。
ただ、これでも顔を覗き込まれれば一発でモンスターだと発覚する。
なので鋼鉄製の西洋兜を装着した。
フルフェイスタイプなので頭部を完全に隠してくれる。
唯一、視界を確保するためのスリットがあるが、さすがにここから見える分だけで看破される心配はあるまい。
すべてを装備すると、肌が一切見えない状態になった。
これならすぐにホブゴブリンだとバレる心配はなかろう。
俺は身体を軽く動かして着心地をチェックしていく。
（まさにファンタジーの住人って感じの服装だな。ちょっとテンションが上がるね）
気分はちょっとしたコスプレである。
なんだか楽しくなってくるよ。
ゴブリンたちに披露すると律儀に拍手を返してくれた。
空気の読める優しい連中だ。
服装の次は武器の選定に移る。
欲張ると荷物になるので適当な片手剣を一本選んだ。
この辺りの目利きというか良し悪しの判断は俺にはできない。
その気になれば症状だけでも戦えそうなので、別にこだわらなくていいだろう。
服装、武器と決まれば金だ。
これから人間の街へ行くのだから必要だろう。
何をするにも金である。
その辺りは現代日本と何ら変わらない。
ゴブリンたちに訊くと、銅貨や銀貨を出してきてくれた。
森で暮らす身でありながら、意外にも貯め込んでいたらしい。
俺は総量のおよそ半分ほどを借りることにした。
残らずいただいてもいいが、それはさすがに良心が咎めたのだ。
いつか、機会があれば利子を付けて返そうと思う。
その他、干し肉や木の水筒、熊の毛皮などは背嚢に詰め込む。
熊の毛皮を持っていくのは街で売却するためである。
防刃性が優秀だから高く売れるはずだ。
少しでも足しになればそれでいい。
そしていよいよ出発の時。
俺は洞窟の入口にて持ち物を確認する。
（忘れ物は……なさそうだ）
こういう時はついつい念入りにチェックしちゃうよね。
何か足りないような気がして不安になるのだ。
まあ、今回に限っては取り越し苦労と思われる。
荷物だって大して多くないので大丈夫だろう。
見送りに集まるゴブリンたちは悲しそうにしている。
中には声を上げて泣いている者もいた。
別に偏見があったわけじゃないが感情豊かだな。
彼らには「立派なボスになるため、修行の旅に出る」と伝えてある。
その際、熊との戦闘で犠牲になったゴブリンを悼む発言も加えた。
あながち嘘でもない。
成り行きとは言え、俺はこうしてゴブリンたちの仲間になったのだ。
対処が遅れて死なせてしまった責任は感じている。
俺がもう少し強ければ、と考えもあった。
まあ、エレナの助力が現状の優先目標だが、この巣にもたまには顔を出してもいいかもしれない。
彼らのボスの肉体を奪った者として、それくらいの義理は果たそう。
最後の最後まで引き止められたが「俺がいなくてもやっていけるだろう」とか「その間、この巣を頼む」などと言い含めると、ゴブリンたちはなんとか放してくれた。
「ゲゲェ！ グゲゲ！」
「グェ、グゲェッ」
「グゲゲ！ グゲゲ！」
ゴブリンたちの激励を背に受けながら、俺は洞窟を去った。
一人になった俺は、森をひたすら歩いて移動する。
エレナと出会った時のルートをだいたい覚えていたので迷いはしない。
人間の頃から方向感覚には自信があった。
「ご、きげ……ん……うっ、るわ……しゅウ……」
その間も人語の練習は欠かさない。
ちょっとでも上手くなっておいた方がいい。
流暢に話すエリートホブゴブリンに俺はなるのだ。
「わ、た……し、にんげ……ん……で、ス」
そろそろ人間の肉体も欲しいなぁ。
正直、ホブゴブリンのままで構わない気もしてきたが、やっぱり文明社会に馴染むためには必要だろう。
服装とかにも神経を使わなくていいし。
誰かと何の憂いもなく談笑したいよ。
モンスターとして討伐されるリスクなんて背負いたくない。
そんなことを考えていると、あっさりと森を抜けて草原に出た。
今日も天気が良い。
雲一つない快晴である。
出発を応援されているみたいで嬉しかった。
草原の遥か向こうにうっすらと外壁のようなものが見える。
たぶんあそこが最寄りの人間の街だろう。
ここから真っ直ぐ向かうつもりである。
移動していなければ、エレナが冒険者として滞在しているはずだ。
別れてから時間は経っていないから大丈夫だとは思う。
俺は草原を軽快に歩いて進む。
鬱蒼とした森と違い、開放感があっていいね。
なんというか、気持ちがウキウキとしてくるよ。
「おい、しい……にく、たべた――グゴっ？」
ぽつぽつと独り言で練習していると、いきなり悲鳴が聞こえてきた。
俺は苦い表情で気を引き締める。
なんだなんだ、物騒だな。
のどかな風景を台無しにしているぞ。
トラブルの香りがする。
悲鳴の聞こえた位置はちょうどなだらかな丘になっており、俺のいる場所からでは窺えなかった。
とにかく、ここで素通りするつもりはない。
だってすごく気になるし。
状況は切迫しているみたいだからひとまず急ごう。
俺は丘を駆け上がって眼下の光景を見下ろす。
――そこでは、一台の馬車が狼の群れに襲われていた。
