43 私はまだ終わってなんかいない
文字数 2,659文字
両手で体重を支えているのに、手にも足にも力が入らない。
モノクロの自分自身の死を前に、立ち上がる気力すら失われていた。
その時、トライブの背後からゆっくりとした足音が聞こえた。
だが、今のトライブには、その足音の主が誰なのか、顔を上げて見ることもできなかった。
そうよ……。
モノクロの私が目の前で死んでいくのに、私が何もできなかった……。
分かるよ、その気持ち。
でもさ、ここで止まってても、意味ないじゃん。
それに、普段のトライブだったら、こんなショックからすぐ立ち直れると思うよ。
そうね……。
私は、まだ生きてるんだから……。
って、誰よ……。
俺しかいないじゃん。
トライブは両手の力で立ち上がり、リオンの姿を確認する。
そのままリオンの体に、ばっと飛びついた。
本当に、悪夢でも見ているような感じだった。
トライブはたまらず、目に残った涙をリオンの服に流した。
一人残された中でどうすることもできなかった、その悔しさをリオンに伝える、今のトライブができる数少ない手段だった。
そんなトライブに、リオンが小さく微笑む。
俺だって、こんなの見せられたら辛いよ。
いくらトライブが、心の強い人だとしても、目の前で自分が息絶えてしまうのはね。
えぇ……。
リオンがこうして来てくれなかったら、私はずっと立ち上がれないかと思った。
トライブは、ようやくリオンから離れ、やや見上げるようにリオンの表情を見る。
目が合ったと同時に、リオンがゆっくりと口を開いた。
そうだよね。
でも、こういうショックから立ち直れるのも、またトライブの強さだと俺は思うよ。
いつまでも立ち上がれないなんて、俺は信じたくない。
ありがとう……。
リオンの言う通りよ。
私は、何度も立ち上がってこられたんだから……。
ショックに負けちゃいけないはずなのよ……。
泣きたかったら、心の中で泣きなよ。
いつか、その心の中の涙が、剣の女王の力になるんだから。
このショック、私は決して無駄にはしない。
それに、その一言で私は決めたの。もう泣かないって。
そして、心の中で泣いているのを見せないようにして、そっとリオンに告げるのだった。
終わったわけじゃないんだから。
終わりじゃないよ。うん。
俺だって、物語の最後までトライブを支える。
そう言ってくれると、嬉しい。
ところで、リオンもこの部屋に転送装置でやって来たの？
そうだよ。
なんか、さっきの部屋にもう一度ソフィアがやって来て、そろそろいい頃とか言って、俺を転送装置に乗せたんだ。
リオンが小さくうなずくのを見て、トライブはガラスの向こうに見える祭壇の間をじっと見た。
灯は点されているが、動かなくなったモノクロのトライブの他は、誰もいなかった。
その時、不意にリオンがトライブに話し掛けた。
なぁ、トライブ。
こういうときにこそ、落とし穴が欲しいよな。
まぁ、そういう感じ。
登場人物のアリスは、いろんな意味でイタズラ好きだし。
そうかも知れないけど……。
こんなオメガピースの城まで来て、穴掘りなんてできないと思う。
考えてみれば、そうだな……。
敵が近くにいるのに、俺たちではどうすることもできないってわけか……。
俺も光が見えた。
でも、どこに連れて行かれるんだろう。
私にも分からない。
でも、この城の中だったら、灰の神たちと勝負できるじゃない。
緑色の光は徐々に大きくなり、二人の思った通りにその光が二人を包み込んだ。
ガラスの向こう側に見える景色が、徐々に光に閉じ込められていく。
そして、再びその光の先に見えた景色は……。
トライブの目には、大きなトランポリンがうっすらと飛び込んできた。
緑色の光が混ざって、周辺の景色をはっきりと見ることはできないが、トライブの命を救ったと言っていいトランポリンだけは、鮮明に覚えていた。
おそらくここ、エクアニア城の入口よ。
さっき飛ばされた場所に戻ってきただけかも知れない。
トライブがそう言ったときには、緑色の光よりも、その周りの景色がはっきりと見えるようになった。
そして転送された場所は、トライブの言う通り、「オメガピース」の城に送られる前と全く同じ場所だった。
えぇ。
でも、ここにはオメガピースの息のかかった城兵がいるわ。
彼らをまた味方につければ、情報が得られるかも知れない。
強気だな、トライブ。
つまり、２対172の勝負をするわけだな。
そうするに決まってるじゃない。
私とリオンだったら、不可能じゃないわ。
トライブは、転送装置から大きな一歩を踏み出した。リオンもその後に続く。
そのままゆっくりと坂を上り、城の入口が見えるところまでやって来た。
城兵たちの目にトライブの姿が入った瞬間、城兵がみな一斉に剣をトライブたちに向ける。
それを見て、トライブはアルフェイオスを手にしたまま立ち止まる。
私は、エクアニアの女王。
ここを通しなさい。
うるせぇ！
俺たちは、この世界を支配する強い者に従うだけだ！
待ちなさい。
きっとそれは、エクアニアを守るために戦うべき相手のはずよ。
エクアニアは、オメガピースに従ったんだ。
だから、城を壊されずに済んでるんだ！
これ以上言うと、女王と言えども命はない。
もっとも、灰の神に敗れた女王には、威厳なんて何一つないからな。
城兵たちは、いつの間にかトライブが存在するかのように話を進めていた。
だが、今のトライブにそれを気にする余裕はなかった。
２対172の勝負をしなければいけない。それだけだった。
