09 ソフィアをさがしに
文字数 2,567文字
もし、ソードマスターの言っていた嫌な予感を確かめたいのなら、２階の217号室に行きましょう！
217号室？
もしかして、さっきアリスがとんでもない茶番をやっていた部屋のこと？
茶番と言わずに、ドッキリと言って下さいよー！
話を戻します。
おそらくエクアニア王は、その217号室でオルティスに捕らわれ、尖塔でやられちゃったんですよ。そうなると、217号室にオルティスが来たということになるんです。
たしかに、王子の言う通り、ソフィアさんには直接結びつかないかも知れません。
でも、私たちが城で王の行方を捜していたときには、オルティスがいるような感じがしなかったのだから、オルティスが私たちと入れ替えに城に入ってきて、尖塔に向かう途中でエクアニア王とソフィアさんを……、ということになると思うのです。
たしかに、尖塔で事件が起きるまでの時間を考えると、アリスが言ったその線もないとは言えないのよね……。
でも、アリス。これには無理があるわ。
ソフィアは、私と戦ったときも、あくまで門を守る剣士という位置づけだったのよ。
あれだけエクアニアの危機とか言って、城下への入口を堅くしたのだから、ソフィアは私に負けた後も、あの場所にいると思う。
そういうこと。
そして、オルティスが門を破って城まで入ってきたのだから、ソフィアはその場所でオルティスと戦って、負けてオルティスを通すことになった。
オルティスが入ってきたのに城下が騒がなかったのは、オルティスが城下の人たちを口封じしたから……、と考えるとちょうど合うのかも知れない。
そうじゃないと、騒ぎ立てるだろうからね。
……って、アリス！勝手に王室を出たらいけないよ！
王室のドアが開き、また閉じた。
ソフィアがオルティスによって殺された。
大っぴらに言葉にしたくもなかったはずの可能性が、アリスとのやりとりの中で少しずつ現れてしまったことに、トライブはため息をつかなければならなかった。
私の説のほうが、どこにも矛盾はないと思う。
アリスはきっと無駄足になると分かったから、王が残したシフォンケーキを食べに行っただけだと思う。
そうかなぁ……。
王が殺されたのは、ほんの何時間か前のことよ。
それに、リオンは私が尖塔の上で王の亡骸を見ているときに、ちょうど尖塔を駆け上がってきたじゃない。
トライブは、リオンの言葉にほんのわずかだけ首をかしげた。
王が殺されたことによって、トライブが新たな女王になったところまでは知っているが、それ以前に「この世界で」何があったのかを、リオンは何も知らない。
リオンの落ち着いた表情が、トライブには逆に奇妙としか思えなかった。
とにかく、この数時間の間で、いろいろおかしいことが起こりすぎている。
それの説明がつくまで、もう少し時間がかかりそうね……。
その時、アリスと思われる走り方で廊下を駆けてくる足音が、二人の耳に入った。
王室のドアが勢いよく開いた。
ソードマスター！
たい！へん！ですっ！
そうじゃないんです。
もともと、あの部屋は空き部屋だから、私が王にドッキリを仕掛けられたんです。
あの部屋が他の兵士の部屋だったら、王は許してくれなかったと思うし、ソードマスターも怒ると思うんです。
はい……。
でも、ただではいかないのが私です。
そう言うと、アリスは握りしめていた左手をゆっくりと広げ、トライブに見せた。
そこには、プラチナのネックレスのかけらがあった。
トライブは、それを数秒見て思わず息を飲み込んだ。
これ、ソフィアがよくプライベートで使っているネックレスよ。
ちょうど首に合う長さで、一つ一つのパーツもこういう感じで作られている。
きっと、ソフィアは私を追いかけたときにネックレスが切れて、誰にも言わずにプラチナの原石を探しに行ったと思うの。
洞窟の中にはモンスターが潜んでいることもあり、武器や防具、それにアクセサリー類を鍛冶屋が作ろうとしても、その材料を取るのはあまりにも困難な冒険になるケースが多かった。
剣士をはじめとした冒険者が材料を取ってきて、初めて鍛冶屋がアイテムを作れるようになるのだ。
そのため、大量に材料が手に入った場合を除いて、鍛冶屋は専らその冒険者のためにアイテムを作ることになる。つまり、冒険者の使うネックレスが切れて、また新しいネックレスを作ってもらう場合には、自らが新たに材料を手に入れないといけなくなる。
トライブ。
とりあえず、原石を探しに行く前に、一度城下の鍛冶屋を当たった方がいいと思う。
本当にソフィアが、新しいネックレスを求めに来たのかを。
ソフィアは、性格的にそんなことをしないと思う。
勿論よ。
やっぱり、ソフィアは私が見つけに行かなきゃいけないと思うの。
今は、それ以外に国にそこまで危機は起こってないし、ソフィアを見つけに行くほうがいいと思う。
