38 CONTINUE？
文字数 2,629文字
なら、変えてみせようじゃない。
死ぬ、という私の運命を！
「灰の神」アッシュ・デストラに敗れ、尖塔から落とされたトライブの脳裏に、次々と言葉が浮かんでは消えていく。
重力に従うしかない、意思の通じることのない、ほんのわずかな時間。
このわずかな時間が終われば、敗れた女剣士に待っているのは、死か、それに匹敵するほどの致命的なダメージ。
そして、シナリオマスターの言うことが確かなら、「この物語」はそこで終焉を迎え、アッシュとソフィアだけは元の世界に戻れる。
そして、その目論見通りに「灰の神」に敗れたトライブは……。
ここで……、ここで終わりたくない……。
たとえ……、物語がそうであったとしても……、こんな終わり方は誰も望んでいない……！
エクアニアの国の女王となり、迫り来る「オメガピース」の脅威から国を守り通すことが、この物語の最大の使命だった。
その実力を誰もが認める「剣の女王」が、「オメガピース」から送られる様々な刺客を打ち倒す。
そう、誰もが信じていた。
女王が敗れることなど、誰一人として信じていない……はずだった。
だが、物語のエンディングと、現実は、「灰の神」の前に散る道しかトライブには待っていなかった。
トライブは、声に出すことなく、脳裏で必死になって叫び続けた。
間もなく訪れる運命は分かっていたとしても、その終わり方を誰よりも認めたくなかった。
まだ戦いたい。
「灰の神」に、次こそ勝ちたい……。
そう思ったトライブの脳裏に、物語の序盤で告げられた一言が、突然ひらめいた。
パラレルタブレットで再現される物語は、残念だが完璧ではない。
シナリオマスターの俺が作ったシナリオが、登場人物の強い気持ちでねじ曲げられることだってある。
強い気持ち。強い想い。
間もなく地面に叩きつけられるトライブは、自らの強い意思に賭けるしかなかった。
死んで終わるか、死なずに再び立ち上がるか――
リオンと二人のアリスは、尖塔で繰り広げられる「灰の神」とのバトルを、窓から身を乗り出して見ていた。
トライブがパワーを次々と押さえつけられ、アッシュ・デストラの動きに翻弄されていくのを、固唾を呑みながら見つめるしかなかった。
トライブに力が残っている限り、力を一気に爆発させることができる。そのタイミングを待ち続けた。
しかし、女王の本気すら「灰の神」には通用しなかった。
マントを掴まれ、尖塔から投げ出された瞬間、リオンの目から涙すら飛び散った。
あぁ……、これで……、終わりか……。
女王トライブの、短く儚い物語も……！
トライブが宙に舞った瞬間、ガックリと肩を落としたリオンの耳に、モノクロのアリスがそっと語りかけた。
リオンは、声のする方に力なく振り向く。
どうして、そんなこと言えるんだよ……。
トライブは……、トライブはいつか死ぬ運命だったんじゃ……、ないのかよ……。
運命は運命です。
でも、みんなが信じている「クィーン・オブ・ソード」の最期は、きっとこんなはずじゃないです。
何かを達成したところで力尽きて……、最後は女王らしく死んでいく……。
それが、みんなの希望かも知れません。
たしかに……。
それだけは間違っていないと思うよ。
運命に従うなんて、思えば最後の手段なのかも知れないな……。
信じてあげましょう。
再び立ち上がる、ソードマスターの姿を。
リオンと二人のアリスは、やや早足で城を出て、トライブが落ちたと思われる場所を探す。
リオンの目には、城下町から城へと続く坂道の真ん中に落ちたように思えた。
三人は、まずその場所に向かうことにした。
リオンは、トライブと思われる金髪を見た瞬間、突然走り出した。
いた。たしかにいた。
地面ではなく、何か台座のような物の上に直撃し、そのままうつ伏せで倒れているようだった。
しっかりしろ、トライブ！
いくら運命とは言え、やっぱりこんな終わり方は変だよ……。
リオンは、物言わぬトライブの体を軽く揺らした。
その時、リオンはあることに気が付いた。
リオンは、思わず首をかしげる。
その時だった。
召使いのアリスが、何かを思い出したようにリオンに歩み寄った。
これ……、トランポリンです。
椅子のアトラクションで失敗したとき用に、小さいサイズのトランポリンを、城の周りにいくつか置いていたんです。
偶然と言っちゃえばそこまでですけど……、みんなのソードマスターを思う気持ちが、この上に導いたんです。
気持ちが……、動かしたんです……。
アリスの言う通りかも知れない。
トライブは、たぶん死んでない……。生きてるんだ！
リオンはそこまで言うと、トライブの体を激しく揺らした。
その目をじっと見つめた。
祈るような気持ちで。
リオンは、トライブが動き出すのを待った。
かすかな呼吸が、リオンの耳に聞こえる。
リオンは、その表情を少しずつ和らげようとするが、それでもトライブをじっと見ていた。
そして、女王の目が――
生きてた……。
生きてたぞ……！
召使いのアリス、それにモノクロのアリスもすぐにトライブに向かって走り出した。
体を起こすことはできないが、トライブは目を何度か瞬きさせながら、三人の表情を見つめた。
私は……、生きてる……。
私でも、死ぬって思ってたのに……、みんなの強い想いが運命を変えたのね……。
その通りです。
誰も、あんな終わり方なんて、考えてもいないですから。
そう言ってくれると、助かる……。
また全身に痛みが残るから、この上でしばらく休みたいわ……。
いいよ。
トライブのことだから、もう次に戦わなきゃいけない相手も、分かってるはずだから。
勿論よ。
三人は、トライブを載せた小型トランポリンをそっと持ち上げ、城の横でトライブを休ませた。
尖塔からも見えない、一日の大半が影で覆われるところだった。
そして、トライブを置いたリオンたちは、再び城へと戻ろうとした。
だが、城の入口でリオンは呼び止められる。
この城と「エクアニア173」は、我がオメガピースのものとなった。
お前たちは、城を去るがよい！
王子であるはずのリオンに向かって、何人もの兵士が目を細めていた。
先の鋭い槍を幾重にも向けられたリオンは、一歩、また一歩と後ずさりするしかなかった。
