36 灰の神アッシュ・デストラ 降臨
文字数 2,728文字
そうじゃなくて、いかにも発想が15歳の女の子ぽいところよ。
大人でも嫌がるものを、たくさんダンジョンの中に散りばめてて、私がよく行く洞窟とか塔とはまた違った怖さがあった。
たしかに、トライブの言う通りだよ。
俺も、子供の頃そんなダンジョンを作りたいと思ってたから、実際にルーファスの近くの洞窟に入ったらギャップを感じちゃったよ。
そうですか……。
でも、楽しくなかったですか？
全然。
限りなく０点に近いわ。
次々と箸を進める召使いの表情に、焦りの色が漂った。
リオンもほぼ同時にうなずき、アリスの表情が再び曇る。
そこまで言って、召使いのアリスは食べることに集中し始めた。
全くしゃべっていないモノクロのアリスが、既に弁当一人前食べ終えていて、それに付いて行こうと、召使いのほうも張り切って食べる。
ここは城であり、フードファイトの会場ではないとだけ言っておく。
えぇ……。
ところで、リオン。
トライブ、どうした。
一口しか食べてないのに、なんか気になることでもあったのか？
俺もそう思った。
剣にしては、手にする前から力が溢れ出ているような気がして、まるで生命体のように思えて仕方がない。
生命体……。
たしかに、そう言えなくもないわ。
もし、そのエネルギーを発しているとしたら、持ち主か、マインド・デストラクションをした相手方……。
モノクロのアリスが、突然会話に割り込み、トライブとリオンは軽く笑った。
モノクロのアリスのほうは、さっきトライブが戦っているときに、何かおかしな力を感じなかった？
例えばさ、ほら、力を吸い取られているとか。
そんなことはなかったと思います。
私が居眠りをしたふりをしてれば話は違いますが……。
なるほどね……。
そうなると、剣にあれだけの力を与えれているのは、内に秘められた魂。
そして、突き動かす何か。
それは言われなくても分かってるわ。
でも、私の方が実力的には絶対上よ。
たとえ登場人物であろうと、少し前まで剣ではなく銃で戦っていたことに変わりはないのだから。
そうトライブが口にしたとき、彼女の目に召使いのアリスが薄笑いを浮かべているのが飛び込んできた。
先程のような赤いオーラは発していないが、召使いのアリスは何かを隠しているかのように、時々思い出し笑いを浮かべていた。
ホント、そうですか？
おそらく、ここに連れて行かれる前に、誰かにミッションって言われていたと思うんですよねー。
トライブとリオンは、召使いのあまりにも唐突な言葉に、思わず息を飲み込んだ。
登場人物としての存在ゆえ、シナリオマスターによって動かされている可能性が高いものの、それを差し引いても、この部屋の中に緊張が走るのを二人は察した。
たしかに、私たちはミッションを与えられてない。
せいぜい、あのダンジョンから脱出するだけという、当たり前の行動をしているにすぎないのよ……。
ということは、まさか……。
はい、そのまさかです。
ここにスイッチがあって、そのスイッチを押すとソードマスターの座っている椅子が、西側の尖塔に吹き飛びことになっています。
その先にいるボスから、城を守ってください。
と、シナリオマスターから手紙を頂きましたー。
下の床が昇降装置になってます。
だから、カタツムリをここから真下に落とすようなマネができなかったんです。
そう言いながら、召使いのアリスが何かを探す仕草を始めた。軽く立ち上がって探すが、目的としているものは出てこない。
その様子を見ながら、リオンが軽く笑った。
探してるの、これだろ。
スイッチが床に落ちてたから、怪しいと思って拾っておいたんだ。
悔しがる召使いに、リオンは床噴射スイッチを高く持ち上げながら、軽く笑った。
しかし、はしゃいでいる最中に、リオンは小指でスイッチを押したように感じた。
トライブがそこまで言った瞬間、トライブの座っている椅子が突然床ごと吹き飛び、何故か開いている天井へと吸い込まれていった。
まるで、カゴのないエレベーターに乗っているかのような恐怖に、トライブはついに目をつぶった。
やがて、明るい光がトライブのまぶたを照らし、トライブはゆっくりと目を開きかけた。
その時、聞き覚えのある声がトライブの耳に響いた。
エクアニア城の尖塔の上に放り出されたことを知ったトライブは、四方八方を見渡しても姿が見えない、その声の主を懸命に探した。
そして、トライブは背後から声が聞こえたことを察し、体を180度回転させる。そこに、全ての終わりを告げるような、先程よりも激しく輝く赤いオーラが空中に漂っていた。
アッシュ……。
違う、灰の神……。
トライブの目は、少しずつはっきりするシルエットを追いかけた。
10秒、20秒とにらみ合う時間が続く。
そして、30秒待ち、ついに赤いオーラの中からその正体が姿を現した。
俺は灰の神、アッシュ・デストラ。
今日、俺はエクアニアを手に入れる。
そしてこの場所が、お前の最期の地となるだろう。
トライブは、椅子から立ち上がり、尖塔の広い場所まで歩みを進める。
引き抜いたアルフェイオスが、早くもアッシュ・デストラのほうに向けられていた。
「クィーン・オブ・ソード」が、バーニングブレードを携えた「灰の神」に、いま勝負を挑もうとしていた。
