第７章　－　　３　顛末（９）

　３　顛末（９）



「りょう、ちゃん……」
　吐息に混ざって掠れていたが、
「ありが……とう」
　それでもちゃんと優衣の声だ。
　涼太は慌てて涙を拭い、優衣の顔に目を向ける。
「見えるか？　ほら、富士山だぞ、富士山が見えるぞ！」
「うん、見える……ありが……」　　
　そこで途切れて、すぐに吐息だけが後に続いた。
　そしてそれが、優衣の最後の言葉となる。
　その後すぐに身体がガクッと揺れて、彼女の吐息もフッと消えた。
　呼吸のたびに脇腹に感じた微かな動きがなくなって、消えた吐息も戻ってこない。
　優衣が死んだ。
　きっとそうなんだろうと、涼太もすぐに知ったのだ。
　それからほんのひと呼吸、辺りは静寂に包まれる。

　優衣が死んだ。
　死んでしまった。

　正面を見据え、そんなことを何度か思った。
　――これから、どうしよう……？
　優衣がいなくなってのことか？
　それともたった今からのことなのか？
　そんなことさえわからないまま、涼太が優衣の顔へと目を向けた時、そこで初めてすべてを悟ってしまうのだった。

　二度と、彼女は笑わない。
　話をすることもできないし、喧嘩することだって叶わない。

　いくらいい成績を取ろうとも、優衣は褒めてはくれないし、医者になったところで救う相手がもういないのだ。

　結婚しよう。
　そう告げた自分は確かにいたが、そうしたかった相手は息さえしていなかった。
　優衣は今頃、この辺を彷徨い、ぽっかり浮かんでいたりするのか？
　声を出せば、それは彼女の耳にも届くだろうか？　
「優衣……」
　腕にある優衣へではなく、どこかへ向けた声だった。
「優衣よお」
　きっとまだ、この辺にいるのなら、ほんの少しでいいから何か反応して欲しい。
　そんなことを心に念じ、彼は彼女の名前をただただ呼んだ。
「優衣よお！　優衣よお！」
　声は次第に大きくなって、辺り一面に響き渡った。
「優衣よお！　優衣よお！　なあ、優衣よお！」
　声は震え、言葉ははっきり聞き取れない。
　しかし優衣への声は響き渡った。
　天へと昇っていく優衣に向け、彼は声の限りに叫び続ける。
　それが突然、ピタッと止まった。
　秀幸が、後ろから涼太を力一杯抱きしめていた。
　己の身体を震わせながら、彼も必死に涼太へ告げる。
「ありがとう！　涼太くん、本当に、ありがとう！」
「優衣、お父さんが来たよ。だからさ、もう起きてくれよ、なあ、優衣よお」
「もう、いいんだ、涼太くん、本当に、もう……」
「優衣よお、起きろって、目を覚ましてくれって！」
「涼太、くん……」
「優衣！　起きろ！　目を覚ませってえ！」