第５章　－　　３　援軍（３）

　３　援軍（３）



　聞かなかったことにさせていただく。
　そう言い切った担当の医師に頼み込み、涼太は相談を持ち掛けていた。
「普通に登って行けば、きっと数分で息が上がる。慎重に、ゆっくりゆっくり上がっていったとしても、恐らく今の状態なら、持って十分がいいところでしょう。呼吸が辛そうになれば、もうそこからは歩かせては絶対にダメ……」
　そう告げられた日から、彼はすぐにトレーニングを開始した。
　歩かせてはダメ――そんな言葉を無視すれば、それはすなわち発作を起こすということだ。
　だから、それでも山頂へ向かうなら、優衣を背負って登るしかない。
　そんな覚悟を決めてから、彼は計四キロの重しを両足首に付け、毎朝一時間のジョギングを始めた。
　それから重しを外さず学校へ行き、体育の授業以外はそのままで過ごす。
　帰ったら帰ったで、二十キロあろうかという石をバッグに詰め込み、背負って近所の坂道を登ったり下ったり繰り返す。
　そうして最後の仕上げは、百段以上ある神社の階段の往復だ。
　そんなこんなで三日目には、立ち上がるのもひと苦労という状態となった。
　しかしそれでも、彼は筋肉痛をものともせずに、もっと負荷のある訓練を己に課した。
　さらにそんなのと平行して、実際に高尾山へも何度も登った。
　土曜日は学校帰りに一人で行って、日曜日には必ず誰かに付き添ってもらい、その付添人を背負って登る。
　もちろんケーブルカーを使わずにだ。
　初めての日曜日には、比較的小柄である夏川師長に付き合ってもらった。
　ところが登り始めて十分と続かない。
　何度も休憩を繰り返し、それでも結局、半分も行かないところでダウンしてしまった。
　結果、九回に及ぶチャレンジで、彼が山頂まで辿り着けたのは最後のたった二回だけ。
　その二回も帰りはまさにガタガタで、半分も下ったところで座り込み、彼はしばらく動けずにいた。
　だからきっと、往路だけならなんとかなる。
　そして不安だった復路についても、実際優衣を背負ってみて、
　――ケーブル乗り場までなら、きっと大丈夫だ。
　なんていう気になれていた。