第５章　－　　１　高尾山

　１　高尾山



「いい加減にしてください！　いくら低山だって六百メートルですよ！　心臓が壊れかけているあの子に、そんなこと無理に決まってるじゃないですか！？　あなたまで、いったい何を言ってるの？」
「わかってる。もちろん俺だって、本当はそんなことをさせたくはないんだ、しかし、しかしだな……」
「じゃあ、ダメだって、すぐ言いましょう！　簡単なことだわ。それによ、誰がどう考えたって、そうするのが当たり前だって誰もきっと言う筈よ！　そうでしょ！？　そうに決まってるわ！」
「お前の言っていることはよくわかる。もちろん、普通の病気ならそう考えるだろう。これからちょっとの間だけ、それが一年だろうが二年だろうが、その間、我慢していれば治るというのなら、俺だって、断固反対するさ、でも、優衣の場合はどうだ？　子供を生むことどころか、結婚だってできないまま……人生を終えてしまうかもしれないんだぞ！」
　――そんなこと、どうなるかわからないじゃない！　
　美穂はすぐそう言い掛けて、先日聞いたばかりの医師の言葉を思い出した。
　――このままなら、あと一年か、もしかしたら半年だってことも……ある。　　
　その通りなら、秀幸の言うこと以前に、高校も通えないまま人生を終える。
「だからって、そんなことをしたら……」
「あの子は、わかって言ってるんだよ。そんなことは、きっとわたしら以上にだ」
「だったら……」
「だったらどうする？　先がないあの娘が、一番したいことだと言ってるんだ、彼と一緒にやってみたいと……そんな切なる願いを、わたしらが勝手に止めていいのか？　ダメだなんて、言ってしまうことができるのか？」
「わたしは言えるわ！　そんなことして、わざわざ寿命を縮めてなんて欲しくないもの！　一日、いえ、一時間、一分だって、あの娘には長く生きて欲しいから！　だから、止めてちょうだいって、わたしは言えるわ……言って、やるわよ……いくらだって……」
　間髪入れずのやり取りが、ここで少しだけ間が空いた。
　そして小さな深呼吸の後、秀幸が吐息とともに静かに告げる。
「それは……後に残されるものの、わがままだろう？」
「わがままだっていいじゃない！　とにかく、いやなものいやなんだから！」
　美穂はそう叫んだ後、秀幸がこれまで一度も見たこともないような激情を見せた。
　きっと心の奥底では、夫の言葉だって理解しているのだ。
　けれど理解はしていても、美穂という存在すべてが拒絶している。
　そんな激しい混乱が、それからしばらく続いたのだった。
　ところが次の朝、まだ夜が完全に明けきらぬ頃だ。
　いきなり美穂の声で起こされる。
　きっと一睡もしていないだろう顔を見せ、何事かと驚く秀幸に向けて彼女は告げた。
「わたしは山なんかに行かないから、あなたが責任もって、あの二人をしっかり見守ってください」
　わたしは付いて行かない。　
　それがすなわち、美穂の最後の抵抗だった。