第７章　－　　２　真実（５）

　２　真実（５）



「よし、一緒に見に行こう！」
　そう告げて、彼はさっさと洋服ダンスへ駆け寄った。
　そこから真っ赤なダッフルコートと、置いてあったペニーローファーを手に取った。
　ローファーはベッド下の床に置き、ダッフルコートを優衣の足元辺りに広げて置いて、彼女の背中に手を差し入れようとした時だった。
「ちょっと、なにする気なの？」
　充分抑えた声ではあったが、それは美穂による否定の声に違いなかった。
　しかし今度は秀幸の方は何も言わず、その代わり彼は医師の方へ歩み寄り、何かを小さく呟いた。
　医師の目が大きく開かれ、驚く顔が大きく揺れる。
　秀幸がさらに何か告げると、彼はギュッと目を閉じて、そのまま妙にゆっくり頷いた。
　この間、涼太は優衣の身体を抱き起こし、彼女の身体にダッフルコートを着せようとする。
　当然美穂は声を上げ、涼太の肩や背中を何度も何度も叩くのだ。
　そのうちに、彼女の後ろに秀幸が立って、ソッと囁くように何かを告げる。
　途端に彼女の顔が大きく歪み、一瞬声を上げそうになった。
　しかしすぐ、秀幸の視線にその目が動き、そのまま優衣の顔へと揺れ動く。
　そうしてじっと動かずに、
　――嫌だ、そんなこと嫌だ。
　しかし声にしてそうは言えない……。
　そんな表情を滲ませて、美穂はただただ立ち尽くすのだった。
　その間、優衣はゆっくり動き続けた。
　涼太の支えと言葉に習い、パジャマのまま靴を履き、ダッフルコートに袖を通した。
　まるで操り人形のように力ないのだ。
　それだけ優衣の状態はよくないんだと、彼は必死に考えた。
　――どこから見える？
　――ここからどこが、一番近い？
　果たしてそこまで、彼女を負ぶっていけるだろうか？
　――……いけなくたって、行くしかない！
　だから涼太は静かに告げた。
「この時間じゃ、高尾山は無理だから……」
　そう言って、彼はさっさと優衣に背中を向けたのだった。
　すると微かに、
「うん……」という返事が聞こえて、
　――りょうちゃんに、まかせるよ、
　そんな声が聞こえた気がした。
　涼太はそこで、頭に浮かんだ言葉を言えないままに飲み込んだのだ。
　あまりに以前と違っていた。
　高尾山の時にも、その軽さに多少の驚きを感じていたのに……。
　――こんなに、軽くなっちゃったのか……？
　想像以上の優衣の軽さに、一気に涙腺までが緩くなった。
　しかしこんなところで涙を見せれば、優衣はその何倍も、辛く悲しい思いを感じてしまうに違いない。
　だから大きな声で彼は言った。
　己を叱咤激励するように、誰に言うとはなしに声にするのだ。
「さあ、富士山を見に行くぞ！」
　背中の優衣をしっかり感じて、彼はゆっくり立ち上がる。
　そうして病室を出て行くまで、誰もが黙ったままだった。
　微かに美穂の震える吐息が聞こえてくるが、それ以外は何も聞こえず、優衣の呼吸音だけが耳へと届いた。
　扉は秀幸が開けてくれ、きっとそのまま優衣の背中を見ていたのだろう。
　扉の閉まった音が聞こえないまま、涼太はゆっくり非常階段を下っていった。