終章　－　３　高尾山（３）

　３　高尾山（３）
　


　そんなことから、五時間ほど前のことだ。
　涼太の実家へ、一本の電話が掛かってきていた。
　電話口に出た涼太の母、真弓は最初、それほど深刻な話だと思わない。
　医師を辞めて、新たな人生を始めるくらいに受け止めて、
　――親にくらい、前もって教えてくれてもいいじゃない？
　なんてことを感じたくらいだったのだ。
　ところが最後の最後で、
「吉崎くんの指導していた研修医に、永野芽依って女性がいるんですが、彼女の名前によく似ている女性と、彼は二十年ぶりに会うんだと言っていたそうでして……」
　関係ないかも知れないけれど……と、前置きをして、電話を切る寸前にそんなことを告げたのだった。
「その場所が、高尾山なんだと、吉崎くんは彼女に言っていたらしいんです」
　二十年ぶりに、永野芽依という名と、よく似た名前の女性と会う。
　――二十年。
　――永野芽依。
　――高尾山。
　そんな言葉が頭の中でぐるぐる回った。
　そうして電話が切れた後、真弓は必死に考えたのだ。
　――あれから確かに、もう二十年……。
　しかしいくら思い出そうとしても、名前の方がはっきりしない。
　それでも記憶の片隅には少女の顔がしっかりあって、高尾山に登ったという日の夜に、涼太が珍しく父親と一緒に帰宅したことも覚えていた。
　そして高尾山に登っただけでふらふらになったと告げて、
「今度は、もっと鍛えてから登るんだ」
　そう続けた後に、久しぶりとなるとびっきりの笑顔を真弓に向けた。
　しかし二度目はなかった筈だ。
　だからって、二十年も経った今、
　――どうして今頃？
　そんなふうに思いながらも、真弓の不安はどんどん大きくなっていく。
　彼が医者を辞めるなんて考えられない。
　――だから、心配なんです。
　そう告げた男の声が、何度も何度も頭の中で蘇った。
　そうしてとうとう我慢ならずに、真弓は夫の病院に電話を掛ける。
　早く帰ってきて欲しいと告げて、その頃にはもう完全に、
　――涼太が〝行方知れず〟になっている。
　と、そう思い始めていたのだった。