第３章　－　　２　余波（２）

　２　余波（２）



　最初は、テレビを見ていると思っていたのだ。
　だから嬉しそうに笑う声を聞いて、美穂は慌てて手にした扉を開けていた。
　ずいぶん嬉しそうじゃない？　なんて言葉を言い掛け、視線をベッドに向けようとした時だった。
　え？　と思って、実際、身体がほんの少しだけ後ろを向いた。そのままくるりと背を向けて、出ていけたならどんなによかったか……と思う。
　しかし時すでに遅しだった。
　優衣はしっかりこちらを向いて、驚きと困惑でその顔がもういっぱい。
　なのに肝心の顔はチラッと美穂を見ただけだ。すぐに優衣へと視線を戻し、黙ったまま身動き一切しないでいる。そうして、ふた呼吸したくらいでだ。
「じゃ、行くわ、俺……」
　と声にして、美穂の前をさっさと通って出て行ってしまった。
　最初はそれでも堪えていたのだ。
「お花、変えてくるわね」
　とだけ口にして、さっさと花瓶を取りに行きかける。ベッド脇の棚に近付いて、花瓶を抱えて出て行こうとした時だった。
「吉崎涼太って言うの」
　妙に明るい声が響いて、どうにもそこで動けなくなる。
　――どうして今、そんなことわたしに言うのよ！
　そんな名前聞きたくない！　と、どうにも抑えが効かなくなった。
　だから背中を向けたまま、美穂はそれでも必死に声を抑えて告げたのだった。
「どうせ、くだらない子なんでしょうね」
　その瞬間、優衣が何かを呟いたのだ。
　――話したこともないのに。
　えっ……と思って、「なに？」と聞き返そうとする。
　それより先に、再び優衣の言葉が響き渡った。
「話したこともないのに、どうしてそんなことがわかるのよ！」
　そんな言葉に、美穂の理性が半分くらい砕け散る。
　気付けば優衣のそばまで歩み寄り、花瓶を抱えたまま声にしていた。
「あんな髪してて、挨拶もろくにできないってのは普通じゃないでしょ！」
「涼太くんはちゃんとしてるよ！　高校だって、ちゃんとしたところだもん！」
「どこの高校にでも、必ずいるのよ、クズってのはね！」
　きっと、この〝クズ〟って言葉が不味かったのだ。
　――クズじゃないから！！
　そう聞こえたが、もしかしたら違ったのかもしれない。
　ただとにかく、耳をつんざくくらいの大声で、美穂は慌てて優衣の顔を見つめ直した。
　途端に「まずい！」と感じて、それで慌てて声を抑えて必死に告げる。
「もういいわ、この話は、また今度にしましょう」
　――お願い、何も言い返さないで！
　心奥底でそう願い、美穂は慌てて優衣の病室から逃げ出したのだ。