第１章 －　　２　永井優衣（４）

　２　永井優衣（４）
　


　翌日になっても、そのまた次の日も、一切口を開こうとしない。それどころか食事も満足に取ろうとしないから、周りが次から次へと必死に声をかけたのだった。
〝ちゃんと食べないと、病気に障るわ〟
〝きっとよくなるから、もう少しの辛抱よ〟
〝病気は気からって言うでしょ、だから元気を出して、ね、がんばりましょう〟
　なんてことを一生懸命に口にした。そしてその度、優衣は一切反応せずに、無視という態度で拒絶する。
　――きっとよくなるって、いったい、いつまで待てばいいの？
　――本当に、わたしの病気は治ってくれるの？
　そんな疑問が溢れ出し、とは言え聞いたところで答えはきっと変わらない。
　そうして三日目、美穂が病室に現れると、優衣はタオルケットを頭まで被り、ベッドの上で動かない。そんな優衣に向け、彼女はいつもの調子で告げたのだった。
「ずっと寝てばかりはよくないから、一階のテラスで、日光浴でもしたらどう？」
　そうして、ナースステーションで車椅子を借りてくると、美穂は続けて言おうとしたのだ。すると優衣がいきなり上半身を起こし、そのままベッドから降りようとした。
　当然、優衣が受け入れたんだと理解して、美穂はほっと胸を撫で下ろしたのだった。
　ところが次の瞬間だ。
「起きてたら寝なさいって言われて、寝てたら今度は身体に悪いの！？　わたしはいったいどうすればいいのよ！」
　きっとここまで大きな声を、美穂はこれまで耳にしたことがなかっただろう。
「ねえ！　答えてよ！　わたしはいったい、どうしたらいいのよ！！」
　そう言って美穂の目の前に立ち、彼女の顔を睨み付けた。
「もう！　いい加減にしなさい！」
気付けば声になっていた。
「よく聞きなさい！　あなたはね、わたしたちの言うことを、ただ黙って聞いていればいいのよ！」
　もちろん、〝そうして欲しい〟という意味だったのだ。
　そんな願望が勢いよく溢れ出て、声となった途端に自分の言葉に愕然とした。
　そうして次の瞬間だ。扉を塞ぐように立っていた美穂の身体に、優衣が勢いよくぶつかってくる。美穂は思わずヨロめいて、そのまましゃがみ込んでしまうのだ。
　慌てて辺りに目をやるが、すでに優衣の姿はどこにもない。
　走らないで！　そう願いつづ病室を出るが、優衣はすでに階下に続く階段の前だ。
　もしも階段途中で発作が起きれば、
　――だめ！　だめよ！
「階段はだめ！　優衣、階段はやめなさい！」
　そう声になった時にはすでに優衣の姿はそこにない。
　そこからは、あえて声を出さずに優衣の姿を必死に追った。