第６章　－　　１　変化（３）

　１　変化（３）
　


　そしてもちろん、そうする理由はちゃんとある。
　しかしそれを伝えてしまえば、頑張る意欲が薄れる気がした。
　だから最初は、絶対に内緒にしようと思っていた。
　ところがすぐに、そうも言っていられなくなる。
「涼太くん、わたし、涼太くんの言ってること、ぜんぜんわからないから……」
　そんな言葉を最後に、優衣はとうとう涼太と反対方向を向いてしまった。
　そうなってからは、何を言っても反応さえしてくれない。
　涼太は一瞬、このまま帰ってしまおうかとも考えるのだ。
　しかしそうしてしまえば、優衣はきっとふさぎ込んだまま、こんな病室でたった一人過ごさねばならない。
　――そんなの、かえって逆効果じゃないか……。
　そもそも、優衣のために考えたことだ。
　それで悲しませてしまっては、自分勝手な思い付きと変わらない。
　困った涼太は仕方なく、背を向けたままの優衣に向け、
　どうして、そんな高校に入りたいのか？　
　涼太にとって、それはどんな意味を含んでいるか？　
　そんな事実を話していった。
　涼太の言葉を聞き終えた途端、優衣はここぞとばかりに振り返り、素っ頓狂な声を上げるのだった。
「またあ！　嘘でしょ！？」
　それから黙ったままの涼太を見つめ、今度は一気に静かな声だ。
「それって、本当に本気？　涼太くん……」
「一応、本気なんだけど……ダメ、かな……？」
「ううん、そんなことない」
　――すごく、嬉しいよ……。　
　そんな言葉が、涼太の眼前で囁かれた。
　そして次の瞬間、涼太の両目は大きく開かれ、そのままの数秒間、これ以上ないくらいに硬直してしまう。

　
　その瞬間、ベッド脇に椅子を並べて腰掛けていた。
　リクライニングを起こしていた優衣との距離は、顔と顔でほんの五、六十センチというところだったろう。
　そんな吐息だって感じる距離を、囁くような声と一緒に優衣の顔が近付いたのだ。
　それから数秒、二人の唇はほんのいっとき重なり合って、そんなまさしく同じ時、病室を前にして美穂が立った。
　間一髪で、二人の唇は偶然離れ、そうして数秒、目と目が合った瞬間だ。
　涼太が勢いよく立ち上がり、いきなり明るい声を出したのだった。
「とにかく俺、絶対に合格するから！」
　そう言い放ち、彼は扉の方に歩み寄る。
　そうして扉の取手に手を伸ばそうとした時だ。
　扉が勝手にスッと動き、いきなり美穂の姿が目の前にある。
　そこからの涼太は、どう考えたって普通じゃなかった。
　美穂は大いに呆れた顔を見せ、優衣もドキドキしっぱなしだ。
　それでもそう悪い印象ではなかったようで、そこだけは優衣も正直ホッとした……。
　――でもどうして、あんなことしてしまったの？　
　嬉しかったのは間違いない。
　涼太の話す計画を聞いて、飛び上がるほど幸せな気持ちになれたのだ。
　そんな喜びのせいなのか……？　
　ふと気が付けばそうなっていて、なんでそうなったかなんて未だに謎だ。
　今になっても、
　どうして？　
　なんて思ったりすればするほど、
　治まりかけていた頬の火照りが、再び、舞い戻ってくるようだった。