第３章　－　　２　余波

　２　余波
　


　変わらず涼太の父、吉崎謙治の帰宅時間は遅かった。
　車で一時間はかかる総合病院に勤めていて、何もなくても深夜の帰宅が多くなる。
　勤めていた病院を移った頃、車の運転は疲れないかと真弓は心配したのだが、
「こんな時間に電車で帰ってみろよ、ぎゅうぎゅうづめで、周りには酒臭いのばかりだろうし、そっちの方が疲れるよ」
　一般道をゆっくり走って帰る方が、よっぽどストレスを感じない。だから酒の予定がない限り、国産の大型クロカンに乗って彼は毎日通勤していた。
　そうして今日は会食があり、雨の中歩いてのご帰還だ。
時刻はやはり午前様で、彼は玄関に入るなり真弓に向けて声にした。
「あいつは、家にいるのか？」
　ちょうど靴を脱いだところで、天井を見つめながらポツリと尋ねる。
　すると真弓もチラッと上を見上げてから、うんうん頷き声にするのだ。
「部屋にいるわよ。ホント、最近は帰りも早いし、妙に、普通なのよね……」
　もちろん、まっすぐ帰ったという時刻じゃない。
　それでも朝帰りどころか、深夜に帰るなんて事はすっかり影を潜めている。
「普通ってのは何よりじゃないか？で、最近はどうなんだ？　学校の方は……」
　〝呼び出し〟があったりするのか？　という意味で聞いてはいたが、そんなことがあればとうに大騒ぎしているだろう。
　ここふた月ほど、真弓のヒステリーに遭遇していなかった。だからこそ、そんな問い掛けを口にできたが、真弓の答えは謙治の予想を大きく超えた。
「部屋に行ってみてくださいよ。一昨日もね、あんまり静かだからちょっと覗いてみたのよ、そうしたらいい？　あの子、机に向かってるのよ……それでね、〝なに〟って聞くから、何してるのって、わたし、聞いたのよね……」
　そこでちょうど、脱いだばかりの靴下を、謙治がそのままソファーの上に放り投げた。
　真弓の顔が一瞬歪み、そのままソファーに歩み寄る。
　裏返った靴下を指先で摘み上げ、
「なんだと、思う？」
　それでも続けてそう聞いたのだ。
　ところが謙治は「う〜ん」と唸って、そのまま風呂場へ一直線だ。
　だから慌てて彼女は言った。手にした靴下を遠ざけながら、
「勉強！　勉強だって〜」
〝まったく〟なんて顔付きで、ぶっきらぼうにそう告げたのだ。
　するとすぐさま、謙治の声が返ってくるが、　
「そりゃあ、まあ、高校生だからな、勉強だって、たまにはするだろう？」
　なんて声に、
　――これまでのことを、あなた忘れちゃったの！？
　すぐにそう思ったが、言葉にしたところで答えは返ってこないだろう。せいぜいあっても、笑い声が聞こえるくらいだ。
　元々、アタフタしないタイプではあった。
　それでも、長男、雄一が死んでから、そんな感じがさらに顕著になったのだった。
　よく言えば楽天家だし、悪く言うなら、どうしてここまで無関心？　ってくらいに動じてくれない。　　　
　雄一が死んで、それからしばらくしてから、今度は涼太がおかしくなった。
　きっと雄一の死による影響が、いろんなところに出ていたのだろう。変わっていく涼太の態度に真弓はいちいち反応し、涼太は涼太で真弓をますます遠ざけようとする。
　もしこれで、謙治までが大騒ぎしていれば、きっと涼太の反発はこれまで以上になっただろうと、真弓は今ならわかるのだった。
　――でも、あの頃のわたしは、まったくわかっていなかった……。
　いつもこのことが頭を過り、以前のように謙治のことを怒れない。
　ただとにかく、以前と同じとまでは行かないが、涼太は確実に変わりつつあった。
　朝はちゃんと起きてくるし、相変わらずの茶髪だが、それでも毎日、学校へは行っているようなのだ。
　こんなのも、あの約束の影響なのか？　
　それとも他に、何か理由があるのだろうか？
　謙治に言わせれば、
　――時間が、解決したんだろう？
　ってことになるが、
　――たった一年でおかしくなって、すぐ元に戻っちゃうって……？
　あまりに、唐突過ぎるという気がしていた。