25　幸せ呼ぶ伝説のイルカたち

気が付くと、アリスとモンキは、竜巻の突風ではなく潮風を感じ始めていた。

ほんのわずか、水面付近で渦ができているようで、デビルラフレシアの葉がその上に軽く着地した。

デビルラフレシアは、その一つ目で周囲を見回しながら、アリスたちにこう言った。

波は穏やかで、地平線が見えるギリギリのところから、イルカと思わしき生物の群れが、次々に青空に向かってジャンプしていた。

アリスとモンキは、小さな渦を船代わりにして、イルカの出現を待った。

先程見たイルカの群れが、少しずつこちらに近づいてくるようだ。

アリスがそう言いながら振り向くと、デビルラフレシアは既に渦の向こう側で葉を伸ばし、縄張りを作っていた。

どうやら、バトルについては手助けしてくれないようだ。

そうなると、ダメ兵士アリスは、やっぱり一人で戦わなければいかなかった。

アリスは、標的としている群れが100ｍほどに迫ったとき、ついに銃を構えた。

剣を持つモンキは、まだ動きを見せない。

アリスは、引き金に手を当て、先頭のイルカがジャンプした瞬間に引き金を引いた。

弾丸が、イルカに向かって解き放たれる。それも、短時間に５発同時に。

アリスは、群れの動きをじっと見つめた。

アリスから銃声が響いた瞬間、群れが全くジャンプをしなくなってしまった。

アリスが解き放った弾丸は、最後に飛び上がったイルカの尾びれに１発目がかすっただけで、あとは無造作に海に向かって落ちていくだけだった。

アリスは、ひらりと後ろを振り返った。だが、その瞬間にはもう、アリスの横にモンキがいて、軽くジャンプして標的に立ち向かっていた。

激しい音と共に、数メートル先に上がった群れを次々と剣を叩きつけていく。

アリスは、これほどまで至近距離に標的がいるにもかかわらず、モンキのきびきびとした動きに目が釘付けになってしまった。

銃口を群れに向けながらも、モンキが次々と剣で切り裂いていくので、その群れに向けて攻撃できない。

倒されたイルカたちは、いつも通りに海に戻っていくので、後ろにいた群れが次々と飛び上がっていく。銃の時とは、全く違う動きをイルカたちはしているのだった。

群れを一匹残らず仕留めたモンキは、最後は10メートルほど泳ぎながら、渦まで戻ってきた。

しかし、アリスはそこまでやり遂げたモンキに、思わずにやりと笑ったのだ。

そう言うと、アリスはモンキに背を向けて、イルカのいなくなった海に向けて飛び込んだ。

そして、それほど上手いとは言えないクロールで、先程モンキが剣で群れを仕留めた場所へと泳いでいった。

食べることに関して、アリスはここまで卑怯な女の子だったのか。

モンキは、たまらずデビルラフレシアの背中をさすった。

ちょうど敵が出てきていなかったので、デビルラフレシアはモンキに振り向いた。

モンキは、デビルラフレシアから目を離して、軽いため息をついた。

その目の先に、皮を剥きながらイルカの肉を取り出しているアリスの姿が映る。

アリスの一言で、モンキの中に宿っていたもやもやした気持ちが、問題が全然解決していないにもかかわらず、一気に晴れた。

モンキも一緒になって、倒されたイルカの皮を剥ぎ取っていく。

しばらくすると、アリスとモンキの背後からデビルラフレシアの声が聞こえた。