41 ただの動物には興味ありません
文字数 2,556文字
誰の話をしているかと思って来たら、私のことか。
モンキよ。
なんだよ！
ボスモンキーが、食べ物がないことの逆恨みで、動物を争いの魂こもった植物に変えようとしたって話、全部お花の妖精から聞いたんだからな！
私だって、ボスモンキーのやっていることは許せないです。
いきなりですが、覚悟してください。
まさか、この期に及んでまた銃を向けるとはな。
だが、この剣で斬るまでだ。
アリスが勢いよく引いた引き金。
その動きに、ボスモンキーが全く動じることはなかった。
解き放たれた銃弾に、一度モンキを串刺しにした剣を一気に振り下ろす。
ピキン……と小さな音を立て、銃弾がお花のお城の床へと砕け散った。
アリスは息を飲み込み、呆然とした表情で一歩、また一歩と下がっていく。
おい、アリス。
そんな簡単に気を抜いちゃうのかよ！
どうやら、お前たちに私は倒せなさそうだな。
もう少し強い剣士と、もう少し強いスナイパーだと思ったのだがな。
何を言ってるんだ！
オイラは、偶然に突き刺さっただけだ！
こいつの場違いな言葉で。
モンキは、目を細めたまま、右手の人差し指だけをアリスに向ける。
すると、ボスモンキーは軽く首を横に振って、アリスとモンキにそっと告げた。
お前たちが何と言おうと、「動物の植物化計画」は成功した。
そして、これから数多くの手下を、私は引き入れることになるだろう。
仲間は、仲間だ。
特に手を出したりはしない。
ただ、モンキ。お前だけは例外だ。
植物になって、人の楽しみを奪われればいい。
ついでに、そこの少女もな。
その時、アリスはキョトンとした表情でモンキの顔を見た。
あのー、ボスモンキーさん……？
私もモンキも、あの機械装置の非常停止ボタンの場所、知ってますよ。
だから機械の中に入っても、植物になんかなりっこないです。
そうだそうだ！
サルっていうのはな、手先は器用でも、そこまで知能があるわけじゃないんだからな！
万一の時のために、そんなものを用意するなんて、簡単に思いつくさ！
ほぉ……。
なら、死んだ状態で機械装置に入ってもらおうじゃないか。
今度こそ、息の根を止めてやる……。
ちょっと待ってください。
話、全部聞かせてから私たちを狙ってもいいじゃないですか？
そうだったな……。
数多くの手下。
それは、私たちを人食いサルとか言って、本当はなめている人間どもだ。
特に、戦闘力の高い冒険者とかは、「動物の植物化計画」にとってはうってつけの存在だ。
勿論だ。
獰猛な植物になった人間どもは、その生みの親である私を、深く感謝することになるだろう。
人を憎む気持ちだけで生きていけるんだからな。
その時、モンキが一歩前に出て、ボスモンキーの前に立った。
そして顔を突き出し、じっとボスモンキーの顔を見つめる。
そんなの、オイラたちのやることじゃない！
その口で何が言える。
モンキだって、人食いサルじゃないか。
たしかに、オイラは人食いサルの中の一匹だよ。
でも、それはオイラたちが生きていくために、人の肉を仕方なく食べてるだけじゃないか。
それも、たぶん……山全体で１年に数人ぐらいなものだろう。
そういう自然の摂理と、ボスモンキーの欲望は、180度違うと思う。
考え直してくれよ……、ボス！
モンキの言う通りですよ……。
本当に……。
だが、ボスモンキーは首を横に振って、モンキを掴もうとするような手を、ゆっくりと伸ばした。
顔は笑っていた。
ボスと言うのなら、ボスの考えに従うがいい。
それが、全ての生命の常識だ。
群れからはぐれた動物が、ただ孤独の中で死んでいくようにな。
モンキの足が、いよいよ逃げようとする態勢に入った。
その時、アリスが大きく手を叩き、叫ぶようにボスモンキーに告げた。
えっと……、自治区のほうに行けば、たくさんの強い剣士たちがいます。
剣術大会をやってるんです。
そんな剣士たちを、この城まで連れてきて、植物にすればいいんじゃないですか。
……アリス？
それ、本気で言ってるのか？
私たちが狙われるより、いいじゃないですか。
少なくとも、私たちは。
アリスの妙案に、モンキも小さくうなずくしかなかった。
さらに、ボスモンキーもその言葉に大きくうなずいた。
面白そうだな。
人間の剣士なんて、所詮あんなような弱い存在ばかりだろうから、私の剣でいくらでも植物候補を積み重ねることができる。
じゃあ、自治区に行ってください。
もし、一人も剣士が見つからなかったら、その時は言った責任を取りますから。
責任……。
まぁ、な……。
オイラも受けるよ。
分かった。
なら、アリス。
自治区というのは、どっちの方角だ。
あっちです。
アリスは、ここは悪ふざけすることなく、正しい「オメガピース」自治区の方向をはっきりと指差すことができた。
ボスモンキーも、鼻と目でアリスの指差した方角を確かめながら、そっとうなずいた。
大量の獲物に免じて、今回は見逃してやろう。
次会ったときが、モンキたちの命日となるだろう……。
ボスモンキーの手が大きく上がり、サルの群れがお花のお城を出ていく。
最後の一匹が外の光の中に消えていくと、アリスは安堵の表情を浮かべ、モンキの顔を見つめた。
アリス……、悪い意味で賢いよ。
オイラなんかよりも、ずっと。
そうですね……。
だって、ソードマスターに怒られないようにするために、いろいろ考えないといけないじゃないですか。
ダメなことをやっていると、自然と賢くなっちゃうんです。
で……、自治区に行けば本当に剣術大会が開かれてるんだろうな？
あれ？ソフィアさんがさっき言ってませんでしたか？
明日、剣術大会があるからソードマスターに声を掛けるって。
そこにサルたちがやってくれば、ソードマスターがこっちに来る必要ないです。
ソードマスター……。
もしかして、アリスの話に何度も出てくる、あの剣士か？
そうです。
