29 犠牲者＝ソフィア
文字数 2,603文字
アリスは、その声を聞いて真っ青になった。
ものすごく聞き覚えのある、妖精のような声だった。
デビルラフレシアの葉から下を見た。
そこには、はっきりとお菓子のお城が映っていた。
だな。
お菓子のお城にバレたな、アリス。
アリスは、お花のお城の向かう道中でパティスリーの声を聞いたことを、ようやく思い出した。
あの距離でもパティスリーの声がはっきりと聞こえているということは、竜巻の高さでも聞こえてしまうということだった。
どうしよどうしよどうしよーー！
本当にお菓子のお城に怒られちゃうーー！
アリス。
それは自業自得ってもんだ。
パティスリーに声がバレないよう、最初はヒソヒソ声で話だしたアリスだったが、徐々に声が大きくなり、一瞬だけデビルラフレシアの目が二人に向けられたように見えた。
それでも、デビルラフレシアは何も言わなかった。
その代わり、下から声が聞こえてきた。
慌ててるってことは、ラフレシアと一緒にいるの決定だね。
たぶん、お菓子を食べさせてあげる、で釣られたわけだよね。
はい……。
おっしゃる通りです……。
否定できません……。
アリスは、パティスリーに謝ることしかできなかった。
言い訳も何も、全てパティスリーが言ってくれたからだ。
その言葉を聞いて、パティスリーはさらに声を大きくする。
あのね、分かってると思うけど、ラフレシアは竜巻でお菓子を吸い上げちゃう、悪い奴らなんだ。
このお城からお菓子がなくなっちゃうんだよ。
そんな奴らに付いて行って、どうするつもり？
モンキ、一緒に言おう。
ここで嘘をついても仕方がないです。
あ、あぁ……。
決まりだからな。
せーの!!
お菓子を食べるんです！
アリスとモンキは同時に声を合わせて、パティスリーに言った。
すると、パティスリーから深いため息がこぼれる。
お姉ちゃんらしいよ。
言っちゃ悪いけど、お姉ちゃんはバカ。
バカ中のバカ。
アリス、バカだってよ。
オイラも内心そう思っていたけどさ。
だって、バカやってるほうが楽しいです。
暗く生きてたら、楽しくないですよ。
パティスリーさん。
どうぞ、私をお菓子バカと呼んでください。
……本当に、バカだね。お姉ちゃん。
じゃあ、ラフレシアを倒すまで帰ってこなくていい、というのはなしにするよ。
その代わり、もしラフレシアと一緒にこの城を襲ったら、その時は、このお姉ちゃんをチョコレートの沼に沈めるよ。
息できなくなるんだろうなー。
私、とばっちり……？
アリス、私をどうしてくれるの。
パティスリーが、突然ソフィアの耳元に飛び跳ね、死刑宣告とも言える言葉を口にした。
ソフィアの悲鳴が、アリスの耳に聞こえてくる。
ソフィアさんは、たぶん帰ってこれるんじゃないですか。
だって、剣士ですよね。
ソードマスターより強くなりたいんだったら、これくらい乗り越えてください。
アリスが降参すれば、私死ななくて済むのに……。
アリス、ひどい……。
お菓子のために、どうして人の命を犠牲にできるわけ？
ソフィアさん……。
そんなつもりで言ったわけじゃないのに……。
ごめんなさい……。
でも、できればこの言葉を、ソフィアさんの目の前で言いたいので、お菓子のお城に入れてください。
お菓子バカは、Ａ級ブラックリストに入れるから、もう何やってもダメだよ。
まぁ、それに逆らって竜巻で降りて、このお姉ちゃんを見殺しにするしか道は残ってないみたいだから、いい加減諦めたら？
通信がプチンと切れるような音を、アリスは耳ではっきりと聞いた。
完全にお菓子のお城を怒らせてしまった。
アリスは、ついに下を向き、自分の言動を振り返った。
そこに、モンキが声を掛ける。
アリス……。
もう掛ける言葉も思いつかないよ……。
オイラたちがお菓子のお城に行ったら、一人剣士が死ぬんだぜ。
自分を守るために、正直な気持ちを言ったのに……、嘘をついたときのように怒られちゃうの、納得できません……。
それでソフィアさんを殺したら、私、オメガピースから追放されますよ……。
アリスさ。
ソフィアって剣士……、アリスは本当にいらないって思ってるのか？
それだけ話が続くってことは、仲間だろ？違うんか？
仲間です……。
とくに、うちのソードマスターにとっては大親友です……。
そんな大切な人間を、お菓子のために犠牲にするなんて、オイラには分からない。
考え直した方がいいよ。
モンキのため息が、竜巻の中に消えていく。
アリスは、その場で呆然と立ち尽くした。
その沈黙を破るように、デビルラフレシアの目がアリスをじっと見つめ、告げた。
お菓子のお城との交信は、俺にも聞こえている。
とんでもないことになったようだな。
えっ……、ラフレシアにも聞こえているんですか？
私たちの声だけでそう思ったわけじゃなくて、ですか。
アリスは、思わずデビルラフレシアに聞き返した。
まさか筒抜けになっているとは思わなかった。
俺も、あの声を聞けるようになっているんだ。
それはそうとお菓子のお城が、楽しい空間ではなくなってるようだ。
むしろ、人が生死をさまよっているような、絶望に満ちた空間だ。
そんな場所を襲うことなど、いくらパティスリーが憎たらしいからといって、襲うことはできない。
その通りだ。
ソフィアをお菓子のお城から救い出せれば、あの場所を襲ってもいいんだがな。
アリスは、自ら招いた結果に対して何も言えなかった。
あまりにもバカをやったおかげで、ソフィアもモンキも、デビルラフレシアすらも傷つけてしまったのだから。
だが、デビルラフレシアの言葉はそれで終わらなかった。
じっとアリスを見つめたまま、低い声で言った。
アリス。
お前に、全てを話さなきゃいけないようだな。
何故ラフレシアがお菓子のお城や、楽しいものを襲っていくのかを。
それが分かれば、お菓子のお城がお前の思うような場所ではないことに、気付くはずだ。
アリス。
まだお菓子のお城から声が聞こえるぞ。
アリス。
お花のお城に戻るぞ。
そこなら、パティスリーには悟られない。
少しずつ遠ざかっていくお菓子のお城を見ながら、アリスは小さくため息をついた。
何もかもが不安になって仕方がなかった。
