第６５話　招かれざる客

「虎太郎(こたろう)……！」

　真田虎太郎(さなだ　こたろう)――
　弟の場違いすぎる登場に、姉・龍子(りょうこ)は呻(うめ)くような声を上げた。

「なん、で……虎太郎が、ここに……？」

　南柾樹(みなみ　まさき)も振り返った状態で、その意味がわからず混乱した。

「ああ、たいへん……あの『メモ』だわ……わたし、なんてことを……」

　星川雅(ほしかわ　みやび)は思い出した。
　ウツロを弄(もてあそ)ぶため、たわむれに書いた『置(お)き書(が)き』のことを。
　それがまさか、こんな最悪の事態を招(まね)くなんて……

　実際に彼、虎太郎はそのメモを見て、姉たちのあとを追う形で、ここ人首山(しとかべやま)にやってきた。
　しかしそれは、やはり最悪のタイミングで、だった――

　柾樹の巨体と雅の髪の毛が、自分を拘束(こうそく)するその力が明らかに緩(ゆる)んできたのを、似嵐鏡月(にがらし　きょうげつ)は見逃(みのが)さなかった。

「ぬうん！」

「うがっ――！？」

　油断していた柾樹の体を、彼は勢いよく押しのけた。

「柾樹っ！」

「お前もこうだ、雅っ！」

　絡(から)め取(と)られていたのを逆に利用し、髪の毛を掴(つか)んで振り回して、桜の大木(たいぼく)に叩(たた)きつけた。

「きゃあっ！」

　星川雅は背中をしたたかに打ち、木の下に転げ落ちる。

「柾樹、雅っ！」

　真田龍子が叫んでいる間にも、似嵐鏡月はおよそ考えうる最悪の行動に出た。

「わあっ！」

　自由を得た隙(すき)に、真田虎太郎のもとまでダッシュし、あろうことか人質(ひとじち)に取ったのだ。

「うぐぐ……」

　山犬の大きな手が、小柄(こがら)な虎太郎の体を握(にぎ)り、締(し)めつける。

「虎太郎っ！　やめて、似嵐さんっ！」

　助けを請(こ)う真田龍子の顔は絶望に歪(ゆが)んでいる。

「そうはいかんな、お嬢(じょう)ちゃん。しかし、ふふ……どうだ？　わしの言ったとおりだろ？　お前の存在は、真田龍子……弟を不幸にすると。くく、くくっ」

「あ……あ……」

　彼女は絶望のあまり、地面にへたりこんでしまった。

「うぬぬ……」

　相変わらず握りしめてくる手に、真田虎太郎は苦しそうにしている。

「虎太郎くん、君も不幸だな、愚(おろ)かな姉を持って。なんだか同情を禁じえないよ。まあ、方便(ほうべん)だがなあ」

　似嵐鏡月の卑怯(ひきょう)きわまる仕打ち。
　しかし真田虎太郎は、その大きな目をカッと見開いた。

「……姉さんに、謝ってください……！」

　こんな状況で弟は姉を擁護(ようご)してみせた。
　その態度に山犬は面(つら)をしかめた。

「なんだ貴様、姉を守ろうというのか？　貴様のような何の力も持たぬガキが？　虎太郎くん、わしは知っているのだぞ？　君の姉がかつて、君にどんな仕打ちをしたのかをな。それでも君は姉を守るというのか？」

　似嵐鏡月は自分と虎太郎を重(かさ)ね合(あ)わせた。
　それゆえ、姉を助けようとする弟の心理がまったく理解できない。
　その発露(はつろ)としての言動だった。

「……謝って、ください……！」

　真田虎太郎の意志はいっこうにブレない。
　山犬・鏡月はますます腹立たしくなった。

「なぜだ、なぜ姉を守る……！？　お前を死に追いやろうとした、にっくき姉だぞ……！？　そんな者を助ける価値など――」

「謝ってくださああああいっ！」

　弟は丸く開いた目を血走(ちばし)らせて絶叫(ぜっきょう)した。
　そして『もう一人の弟』はついにブチ切れた。

「ならば、こうしてくれるわあっ！」

「虎太郎おおおおおっ！」

　ああ、真田虎太郎は山犬の拳(こぶし)の中に消え失せた。

「あ……」

　ショックのあまり姉・龍子は、呼吸のしかたも忘れそうになった。

　やっぱり自分は、この男の言うとおり、弟を不幸にする存在……

　真田龍子はわき上がる自責(じせき)の念に、思考が吹っ飛ぶ寸前(すんぜん)だ。
　しかし、そのとき――

「ああ、あれを見て……！」

　満身創痍(まんしんそうい)で事の成り行きを見守っていた星川雅が、山犬の手を指差しながら叫んだ。

　似嵐鏡月の拳が緑色のまばゆい光に包まれている。

「あれはまさか、虎太郎のアルトラ……！」

　南柾樹も驚いてそれを凝視(ぎょうし)した。

　緑色の光は、ついに山犬の握(にぎ)り拳(こぶし)からあふれ出た――

「イージス……！」

（『第６６話　イージス』へ続く）