第１話 ウツロとアクタ
文字数 5,171文字
「人間 って、何 だろう？」
ウツロがそう呟 いたとき、アクタは「また始 まったか」と、内心 そわそわした。
弟分 の『悪癖 』が、発動 したからだ。
穏 やかな春 の昼下 がり、山 の奥深 くの、ちっぽけな『隠 れ里 』の中 で――
杉林 に囲 まれた小 さなネギ畑 。
そこで二人 の少年 が、言葉 を発 するのも忘 れるくらい、せっせとネギを引 っこ抜 いている。
一人 は名 をウツロ、もう一人 は、アクタといった。
年齢 はともに１６歳 だが、彼 らは自分 の歳 など数 えたこともないし、そもそも知 らない。
生年月日 がわからないのだ。
西日 がしだいに強 くなってきて、二人 が身に纏 う紺色 の作務衣 は、すっかり汗 だくになっている。
「何 をもって、人間 といえるんだろうか？」
ウツロの『悪癖 』――それは彼 が、『思索 』と自称 するものだ。
この少年 は哲学書 を愛読 し、その思想 について、考 えをめぐらせるのを、趣味 としている。
もっとも彼 に言 わせれば、それは『趣味 』ではなく『人間 になるため』、らしいのだが――
「何 が人間 を、人間 たらしめるんだろうか？」
ウツロとアクタは孤児 だった。
二人 が赤 ん坊 のとき、それぞれ別 な場所 に捨 てられていたのを、この隠 れ里 の主 が発見 し、拾 いあげ、ここまで育 てた――と、彼 らは聞 かされている。
親 から捨 てられたという、過酷 な現実 を、二人 は背負 っている。
特 にウツロは、その現実 に耐 えきれず、「自分 に責任 があるのではないか？」と、みずからを責 めつづけている。
俺 は親 に捨 てられた。
こんなことが、『人間 』にできるはずがない。
そうだ、俺 は、『人間 』
醜 い、おぞましい……そう、『毒虫 』のような存在 なんだ――と。
それゆえ、古今東西 の哲学者 ・思想家 の知恵 を拠 り所 とし、つねに自分 という存在 について、問 いつづけているのだ。
それは『考 えている』というよりも、すきあらば襲 いかかってくる、『自己否定 』の衝動 と、戦 うためなのだった。
「人間 が自身 を克服 できる存在 だと仮定 するのなら」
「ウツロ」
「その行為 が人間的 な生命活動 といえるのであって」
「ウツロっ」
「それをたゆまず続 けることで初 めて、真 の人間 といえるんじゃないだろうか――」
「ウツロっ！」
果 てしない『思索 』の連鎖 に陥 っているウツロへ向 け、アクタは手 にした一本 のネギを、頑丈 な肩 の力 と、腕 のスナップをきかせて、手裏剣 のように投 げつけた。
大気 を切 り裂 くほどの速 さと鋭 さで飛 んできたそれを、ウツロは片手 を少 し動 かして、たやすく掴 み取 る。
たかがネギとはいえ、直撃 していれば頭蓋骨 に『ひび』くらいは入っていただろう。
だがウツロもアクタも、いたって涼 しい顔 をしている。
杉 の並木 は変 わらず、そよ風 にさざめいている。
こんな彼 らの、ほほえましい『日常 』を、春 の陽気 も、にこにこと笑 っているようだ。
「アクタ、いまいいところなんだ。邪魔 をしないでおくれよ」
ほおっ面 をかすかに膨 らませたウツロに、アクタは生来 の仏頂面 を向 けて応酬 する。
「『催眠術 』はそのへんにしておけ。こんなところで寝落 ちしたら、ネギの肥 やしになっちまうだろ」
「うまい表現 だね」
「ほめてねえだろ？」
「うん」
アクタはその容貌 に反 して、柔 らかい意思表示 をしてみせたが、ウツロに軽 くあしらわれた。
ウツロの思索癖 は、いまに始 まったことではないとはいえ、アクタにとっては、読経 をひたすら、聞 かされているようなものである。
悪気 など毛頭 ないことは、重々承知 だったが、アクタにとってはこれが、大 きな心配 の種 なのだった。
「お前 がこの世 でいちばん好 きな単語 を発表 してやろうか？ 『人間 』だ、そうだろ？」
低 く野太 い、芯 のとおったアクタの言葉 に、ウツロは驚 いた様子 だ。
１８５センチという長身 のアクタに対 し、１０センチほど背 の低 い彼 は、かがんだ体勢 から、ゆっくりと顔 を上 げ、目線 を合 わせた。
「アクタ……」
「なんだ？」
「……そこまで……俺 のことを、わかっていてくれたなんて……」
「やめろ、勘違 いするだろ」
「……違 うの？」
「違 わねえけど、違 う」
「何 それ？ 矛盾 してるよ……誰 の思想 かな……？」
「……お前 は……」
アクタの態度 に、ウツロは困惑気味 だ。
ウツロの心境 をアクタは、じゅうぶんすぎるほど、把握 している。
だから余計 なことを考えすぎる危険性 を、かねてから示唆 してきた。
だが、当 のウツロは、その配慮 に気 づきつつ、それでも『思索 』をやめられないのだ。
それほどのトラウマを、彼 はかかえているのである。
ウツロは視線 を落 として、また何 か、考 えこんでいる。
「……『人間 』とは何 だろう、アクタ……俺 はずっと、それを考 えているんだ……何 をもって、人間 といえるのか……何 が人間 を、人間 たらしめるのか……」
「難 しすぎるんだよ、お前 の『人間論 』は」
「……そうかな……もし……俺 がこの問 いかけに、解答 を見出 したとき……俺 は、『人間 』になれるような気 がするんだ……」
こんな不条理 があるだろうか？
彼 は自分 が、『人間 』思 いこんでいるのだ。
アクタも同 じ境遇 なので、明 かしてこそいないが、「俺 の存在 は間違 っている」「俺 は、間違 って生 まれてきたんだ」とさえ考 えてしまうのだ。
理不尽 にもほどがある。
いったい彼 に、何 の罪 があるのか？
あるいは幸 せに生 きることだって、できたはずなのに――
『自己否定 』がウツロを食 い殺 す。
精神 に巣食 う悪魔 が、彼 を破滅 へ導 こうとする。
それがどれほどの苦痛 であろうか？
ウツロの顔 が苦悶 に歪 んでくる。
アクタは見 ていられなかった。
どうしてこんなに、苦 しまなければならないのか？
お前 は何 も、悪 くなんかないのに……
彼 は「しかたねえな」と、一 つの『決意 』を固 めた。
ウツロは顔 を伏 せて落 ちこんでいる。
フッ、と気配 を感 じて――
むぎゅー
顔 を上 げた彼 の頬 を、アクタは真横 に引 っ張 った。
ゴムのように伸 びたその顔面 を、アクタの鉄面皮 がのぞいている。
「
アクタがひょいと手 を放 すと、ウツロのほっぺたは復元力 で、ポヨンと元 に戻 る。
「俺 で遊 ばないでよ」
いぶかるウツロに、アクタは相変 わらずの能面顔 だ。
彼 は一呼吸 してゆっくりと、間 を置 きながら語 りだす。
「なあウツロ、俺 らは生 きてるだろ？ だから人間 なんだ。それでいいじゃねえか。あんま難 しいこと考 えんな」
一 つ間違 えれば、逆 にウツロを、傷 つけてしまうかもしれない。
しかし、危険 な状況 でもある。
アクタは考 えに考 え、最大級 の『賭 け』に及 んだ。
ウツロは口 もとを一文字 に結 んで、難 しい顔 をしている。
アクタはハラハラするあまり、冷 や汗 が出 そうになった。
「生 きてるだけでいい、か。うーむ……」
「納得 できねえのか？」
「……『人間 』は、難 しい……」
ウツロは例 によって、考 えこんではいるものの、どこか頭 の中 が、晴 れていくのを感 じた。
それを感 じ取 ったアクタは、やっと胸 を撫 でおろすことができた。
「いらんことを考 えすぎるのはお前 の悪 い癖 だぞ。俺 みたく頭 をパーにしろ」
「それ、言 っててつらくないか？」
「どうせ俺 は、パッパラパー助 くんだよ」
「なんだ、それ」
ウツロの顔 が緩 んだのを確認 して、アクタはようやく、笑顔 を見 せた。
この場 はなんとか、やりすごすことができたが、一事 が万事 である。
今後 も気 が抜 けない――だが、俺 がやらずに、誰 がこいつを支 えるのか？
そう、自分 に言 いきかせた。
兄貴分 も楽 じゃねぇぜ。
アクタは体 の力 が抜 けるのを、この憎 めない弟分 に悟 られないよう、笑 いつづけた――
（『第 ２話 その男 、似嵐鏡月 』へ続 く）
ウツロがそう
そこで
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ウツロの『
この
もっとも
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ウツロとアクタは
こんなことが、『
そうだ、
じゃないんだ
。それゆえ、
それは『
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「ウツロ」
「その
「ウツロっ」
「それをたゆまず
「ウツロっ！」
たかがネギとはいえ、
だがウツロもアクタも、いたって
こんな
「アクタ、いまいいところなんだ。
ほおっ
「『
「うまい
「ほめてねえだろ？」
「うん」
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ウツロの
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１８５センチという
「アクタ……」
「なんだ？」
「……そこまで……
「やめろ、
「……
「
「
「……お
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ウツロの
だから
だが、
それほどのトラウマを、
ウツロは
「……『
「
「……そうかな……もし……
こんな
ですらない
と、アクタも
いったい
あるいは
『
それがどれほどの
ウツロの
アクタは
どうしてこんなに、
お
ウツロは
フッ、と
むぎゅー
ゴムのように
「
にゃんだよ
、アクタ」アクタがひょいと
「
いぶかるウツロに、アクタは
「なあウツロ、
しかし、
アクタは
ウツロは
アクタはハラハラするあまり、
「
「
「……『
ウツロは
それを
「いらんことを
「それ、
「どうせ
「なんだ、それ」
ウツロの
この
そう、
アクタは
（『
