第６３話　呪われた存在

「はじめわしは、殺そうと思った……アクタ、ウツロ……お前たちを……そしてひとおもいに、自分も死のう……そう、思った……だがな……」

　漆黒(しっこく)の山犬(やまいぬ)・似嵐鏡月(にがらし　きょうげつ)は、牙の生えた口をもごもごさせながら呟(つぶや)いた。

「ある考えが……悪魔の考えが、頭をよぎったのだ……それは……」

　今度はへらへらと、薄気味悪(うすきみわる)い笑(え)みを浮かべはじめる。

「この子らに……愛するアクタの命を奪った、にっくき二人の呪(のろ)い子(ご)に……地獄の苦しみを味合(あじあ)わせてやる……みずからがみずからの存在を呪うような、地獄の苦しみを……それがわしの、わしにできる……お前たちへの、復讐(ふくしゅう)……そう、考えたのだよ……」

　アクタとウツロの胸中(きょうちゅう)やいかばかりであろう？
　彼らがいったい何をしたというのだ？

　それをこんな理由で、自分を世界でいちばん不幸だと思い込んでいる男の、的の外れたわがままで、すべてを奪われたのだ。
　家庭も、青春も、人生そのものも――

　こんなことを実の父から告白されて、冷静でいろというほうが常軌(じょうき)を逸(いっ)している。
　ウツロとアクタの頭の中は真っ白になった。

　もう何も考えられない。
　もう、どうでもいい――
　いっそ殺してくれ、それがいちばん楽だ。

　二人の『呪われた存在』は次の瞬間、何かの気まぐれによって、意識が吹っ飛びそうな状態に陥(おちい)っていた。

　しかし、そんな二人を救おうとする存在が一歩(いっぽ)、歩(あゆ)み出(で)た。

「ガキだな」

　南柾樹(みなみ　まさき)だ。

「話はわかった。だがな、てめえの理由で、てめえの都合(つごう)だけで、よりによって、てめえの子どもを苦しめる……おっさん、そりゃあ、ガキの屁理屈(へりくつ)だぜ？」

　そのセリフに、似嵐鏡月は腹立(はらだ)たしくなった。

「何がわかる？　貴様のようなガキに。アクタの不幸を、わしの苦しみを――」

「じゃあてめえは、アクタとウツロの苦しみがわかんのかよ？」

「黙れ、ガキがっ！　偉そうに説教か？　そんなやつらのことなど、知ったことではないわ！」

「どうあっても、アクタとウツロに、わびを入れる気はねえってか？」

「当たり前だ。その二人を苦しめることが、わしの生きがいだからな」

「……そうか。似嵐鏡月……てめえはクソだ……！　てめえがてめえのわがままで、どんだけ取り返しのつかねえことをしでかしたのか、それをわからせてやるよ……！」

「ははっ、これはケッサクだ！　いったい何ができる？　貴様のような年端(としは)も行かぬ、バラガキ風情(ふぜい)に……！」

　にやり――

　南柾樹は笑った。

「アルトラにはアルトラで、なんだろ？」

　星川雅(ほしかわ　みやび)と真田龍子(さなだ　りょうこ)にはわかった、彼の考えていることが。
　だからこそ、止めようとした。

「柾樹、ダメよっ！　あの能力を使ったら、あなたはただでは済まない……！」

「そうよ、柾樹っ！　あれを使ったら、ほかでもない、あなたがいちばん苦しむことになる……！」

　だが、彼の決意は固かった。

「だから何だよ？　アクタとウツロの苦しみに比べりゃあ、屁(へ)みてえなもんだろ？」

　桜の森の大気(たいき)がざわつく。
　あやかしのような大木(たいぼく)の群れが、眼前(がんぜん)の少年に怯(おび)えているようだった。

「な、なんだ、いったい……」

　似嵐鏡月もそうだった。
　山のような猛獣(もうじゅう)と化した自分が、目の前のちっぽけなガキに身震(みぶる)いしている――
　彼はその得体(えたい)の知れなさに、額(ひたい)から冷や汗を垂(た)らした。

「拝(おが)ませてやるぜ……これが俺のアルトラ、サイクロプスだ……！」

（『第６４話　サイクロプス』へ続く）