第４８話　涙

「ウツロ、こんなわたしを、愛してくれる？」

　ウツロには確かに見えた。
　そう言った少女のまなじりに、光るものが――

　地獄だと彼女は言った。
　生き地獄、だろう。

「どうなの？　愛してくれるの？」

　何も言えない。
　どう答えればよいのか――

　人間だよ、ウツロくん！　――

　真田龍子(さなだ　りょうこ)がどんな思いでそう言ったのか、ウツロはなんとなくわかった気がした。
　星川雅(ほしかわ　みやび)の苦しみを、知っているからではないのか？
　おのれをバケモノだと自嘲(じちょう)する、このあわれな少女の涙を――

「……ふん、つまんないの」

　触手(しょくしゅ)が似嵐鏡月(にがらし　きょうげつ)を放(ほう)り投(な)げる。
　桜の木の一本に当たり、低い呻(うめ)き声(ごえ)を上げ、その根もとに転がった。
　頭をしたたかに打って、彼は気絶(きぜつ)した。

「お師匠様(ししょうさま)！」

　ウツロとアクタは叫んだ。

「まだお師匠様なんて呼ぶんだ？　あなたたちの人生を奪(うば)った男なんだよ？」

　二人は黙(だま)ってしまった。

　現実は現実だが、まだ受け入れられないでいる自分たち。
　実は何かの間違いだったら――

　そんな風(ふう)にも考えている。

　たとえ現実だとしても、どうにかならないものか？
　その上での打開策(だかいさく)が、あるのではないか？

　甘いのかもしれない、俺たちは――

　しかしそれは、彼らが師(し)を、似嵐鏡月を信じているからにほかならない。

　あの楽しい日々、それが全部、まやかしだったなんて……

　人生を奪われた、確かにそうなのかもしれない。
　与えられたのか、奪われたのか……

　こんな状況でウツロは、得意の思索(しさく)を膨(ふく)らませていた。

「ねえ、ウツロ」

　髪の毛がこちらに伸(の)びてくる。
　体をゆっくりと絡(から)め取(と)られる。

「わたしのこと、愛してよ？　じゃなきゃ、死んで」

　愛されたい。
　それがこの少女の本当の気持ち――

　母親の人形(にんぎょう)として育てられたがゆえに生(しょう)じる支配欲求(しはいよっきゅう)。
　自分がされたことを他者(たしゃ)にしたいという衝動(しょうどう)である。
　それが強すぎるのは、それだけ彼女が抑圧(よくあつ)されたと感じているからだ。

　母に対する憎しみは、愛情の裏返し。
　わたしは本当の意味で、愛されたい――

　だが彼女には、それがわからない。
　真(しん)の愛とは何なのか？
　それを求めてさまよっているのだ。

　彼なら、ウツロならあるいは、この問いかけに、解答を与えてくれるのではないのか？
　愛とは何であるのかを、教えてくれるのではないのか？

　そんな期待感があった。
　闇の中に光を探すような期待、ではあったが――

「ねえ、どうなの？　何か言ってよ？」

　ウツロは答えない。
　答えないのが、答えであることに、彼女は気づいた。

「……生意気(なまいき)」

「うっ……」

　じわじわと、ヘビがそうするように締(し)めあげる。

「はあ、その顔、かわいい……」

「おいっ、やめろ！」

　黒髪の一部がうねって、アクタをも絡め取る。

「ぐうっ……」

「アクタも一緒に、ね？　うふふ、兄弟仲良く逝(い)きなよ」

　アクタは苦しんでいるが、ウツロは違った。
　いや、苦しいのは確かだが、漠然(ばくぜん)とした開放感があった。

　俺がこのまま死ねば、もしかしたら彼女に、救済(きゅうさい)が与えられるのではないか？

　そんなことを考えていた。

　こうなったらどうでもいい。
　考えるのはもう、面倒(めんどう)だ。
　それに、こんな命でこの少女が救えるのなら――

　良くいえば自己犠牲(じこぎせい)、悪くいえば偽善(ぎぜん)。
　だがそんなことは、ウツロにとってはどうでもよかった。
　ただ純粋に、彼女を救いたいと思っていた。

　髪の毛ごしにその思いが伝わってきて、星川雅は葛藤(かっとう)した。

「どいつもこいつも、バカにしやがって……」

　本心ではわかっている。
　しかし、絶対に認めたくなかった。

　こんな毒虫に同情されている――
　それが屈辱(くつじょく)でならなかった。

「望みどおりにしてやる、ウツロ……！」

　締めつける力に、一気に加速がかかった。

「雅っ！」

「おいっ、みんな大丈夫かっ！？」

　真田龍子と南柾樹(みなみ　まさき)――

　だいぶ遅くはなったが、この場所に駆(か)けつけたのだ。
　二人は目の前の光景に愕然(がくぜん)とした。

「雅、その姿……」

「おいっ、何してんだ！？」

　アルトラ『ゴーゴン・ヘッド』のことを知っているとはいえ、そのおぞましい醜(みにく)さをさらすのは、彼女にとって耐(た)えがたいものだった。
　それ以上に、自分の心の醜さをさらすことは――

「見ないで……龍子、柾樹……」

　少女の顔が、悲しみにゆがんだ――

（『第４９話　兄弟(きょうだい)』へ続く）