作者から

　みなさん、お疲れさまです。
　お世話になっております、朽木桜斎です。

　本作『桜の朽木に虫の這うこと』は、わたしの人生経験や精神面を惜しみなく投影しただけに、ライフワークと呼んで差し支えのない小説となりました。

　ウェブ投稿サイトさま上で作品を掲載しはじめてから、五年程度が経過しているはずですが、本作の構想自体はわたしが中学生のときでしたから、足かけでいうと、どのくらいになるのでしょうか。

　とにもかくにも、完結させることができました。

　十万文字台の小説を完成させることができたのは、これが初めてですから、感慨もひとしおです。

　すべては、支えてくださったみなさんのおかげです。

　ここに深く、感謝の意を表明する次第です。

　本作はここまでですが、これはまだ、シリーズの第一作という形になります。

　続く第二作では、主人公であるウツロの高校生活をとおして、新しい展開を導入することになると思います。

　少しだけ触れると、まず、第一作のラストで生存が確認された、万城目日和(まきめ・ひより)が登場します。

　果たしてそのとき、ウツロは何を思い、どう動くのか。

　次に、星川雅(ほしかわ・みやび)の母・皐月(さつき)の存在です。

　第一作では間接的に登場しただけですが、シリーズ全体の大きなキー・パーソンの一人となります。

　また、雅のライバルも登場する予定です。

　さらに、南柾樹(みなみ・まさき)にもライバルがいて、そちらも登場する予定です。

　やはり間接的に登場した、魔女・ディオティマも暗躍します。

　真田虎太郎(さなだ・こたろう)は、シリーズのオアシスとなりそうです。

　シリーズものの醍醐味である『ラスボス』の存在ですが、物語はそこへ向け、集約していく形になります。

　しかし、いちばん気になるのは、やはりというか、ウツロと真田龍子(さなだ・りょうこ)の愛の行方ではないでしょうか。

　ここがある意味、もっとも手の抜けない部分かもしれません（汗）

　さしあたって公約どおり、公募新人賞への応募に向けた作業をおこなうつもりです。

　それが終わったら、いままで保留にしていた小説やエッセイなどをまとめ、かつ第二作の発表のための準備をして、予定では来年の春頃に、投稿がかなうかと思います。

　最後に改めまして、本作の執筆を支えてくれた多くのみなさんに、厚く御礼申し上げます。

　そしてなにより、わたしに小説を書くきっかけを与えてくれた存在、わたしに作文という武器を与えてくれた存在、わたしに生きる希望を与えてくれた存在に、心からの感謝の意を表明いたします。

　長くなってしまい、申し訳ありません。

　みなさん、よろしければ、またわれらが『毒虫』、ウツロが懸命に、必死で這うさまを、ぜひご覧ください。

　最後まで読んでくださり、本当にありがとうございました。
　それでは失礼いたします。

2019年9月20日（金）
朽木桜斎　拝