第２２話　パノラマ

「さ、ウツロくん。ここがあなたの『お城』だよ」
「『お城』か。一国一城の主(あるじ)みたいだね」

　真田虎太郎(さなだ・こたろう)の部屋を退室して回れ右し、真田龍子(さなだ・りょうこ)が自分のために整えておいてくれたという、向かいの部屋の前に立ったウツロは、少なからず緊張していた。

　しかしそんな彼を尻目に、彼女はきびきびと勢いよく、そのドアを開け放った。

「うお」

　畳張りの和室。
　広さは１２帖。
　角部屋。

　ここまでは真田虎太郎の部屋と同じ条件だ。

　しかし彼の部屋が北向きだったのに対し、向かい合うこの部屋は南向きだから、立地としては最高だ。

　その証拠に、南側のベランダの窓からは、南中(なんちゅう)直前の力強い太陽光が、これでもかといわんばかりに降り注いでいる。

　また、半分開け放たれた窓から下がるレースのカーテンは、そよ風にひらひらと舞い遊んでいた。

「ちょっと外の風に当たってみない？」
「うん、そうだね」

　ベランダは簡単なウッドデッキになっていた。

　ウツロはつい、わくわくしてしまい、はしゃぎたくなる気持ちを抑えて、前に出た。

「わあ……」

　街、街が見える。

　これが夢にまで見た外の世界、すなわち人間の世界なのか――

「すごい……これが、街なのか……」

　快晴の空の下、視線の奥には、くっきりとした水平線が横たわっている。

　目の良いウツロには、海の波がのんびり揺れる様子や、その上を行き交う何艘(なんそう)かの船、また水面(みなも)のきらめきなどが見て取れた。

「あれが、海なのか……なんて、きれいなんだろう……」

　視界に入る光景、そのすべてが彼には新鮮だった。
　なんという広さ、大きさ、この解放感。
　その眼(まなこ)がにじんでくるのに、時間は要らなかった。

「これが、世界……なのか、なんて美しい……」
「ウツロくん？」
「あ、ごめん、真田さん。あんまりきれいで……」
「……大丈夫？　いったん中に戻ろうか？」

　涙ぐんでいるウツロを横目に見た真田龍子は、彼はもしかしてまた苦しんでいるのかと心配になり、おそるおそる声をかけた。

「いや、いいんだ……つい、感動しちゃって。もう少しだけ、見ていてもいいかな？」
「……うん、全然大丈夫だから。好きなだけ眺めてごらんよ」
「ありがとう、真田さん」

　彼女はおもんぱかって余りあった。
　この少年の心中(しんちゅう)や、いかばかりであろうか？

　真田龍子は隣で涙を流すウツロを――たかがベランダから外の景色を眺めるという、ありふれた行為に、これほどの感慨に耽るこの純真無垢な少年の横顔に、彼の全人生を投影し、それを如実に物語るその姿に、自分自身も落涙を禁じ得なかった。

　ウツロもまた、思索をすることが止まらなかった。

　初めて目撃した外の世界。

　この光景を前にして、俺のつまらない考えなど、こんな存在など、どんなにちっぽけなものであるのか？

　アクタにも見せてやりたい、可能であるならば、いますぐにでも教えてやりたい――世界とは、こんなにも美しいものなのだと――

　２人はしばらくの間、ベランダの桟(さん)に両手を添えて、よりそうように並んで、その広大なパノラマに見入っていた。

（『第２３話　伝家の宝刀』へ続く）