第７６話　ウツロ　対　似嵐鏡月

「推(お)して参(まい)ります、お師匠様(ししょうさま)――！」

「来るがいい、ウツロ――！」

　次の瞬間、目にも止まらぬ速さで、異形(いぎょう)の戦士へと変身したウツロは跳躍(ちょうやく)した。

　速い――

　似嵐鏡月(にがらし　きょうげつ)は慌(あわ)てて、握(にぎ)っている黒彼岸(くろひがん)へ力を込(こ)めなおした。

　ガキン！

　黒彼岸とウツロの持つ黒刀(こくとう)、その両者が激しくぶつかり、鈍(にぶ)い金属音が桜の森にこだました。

「ぐ、ぬう……」

「くっ……」

　相殺(そうさい)――

　いや、師である似嵐鏡月と互角(ごかく)な剣戟(けんげき)を放つことができた。

　これはウツロにとっては自信に、師・鏡月にとっては焦(あせ)りとなった。

「ふんっ！」

「――っ！？」

　似嵐鏡月はそれを振り払うがごとく、ウツロの剣を押しのけた。

　ウツロは中空(ちゅうくう)に素早くトンボ返(がえ)りをして、土(つち)くれの地面に低い姿勢で着地した。

「どうしたウツロ、その程度か？」

「まだまだです、お師匠様！」

　彼は再び、師に向かって跳躍した。

「何度やっても同じことよ！」

「それはどうでしょうか――！？」

　ウツロは似嵐鏡月の斬撃(ざんげき)をすれすれでかわし、背後へとすり抜けた。

「なにっ――！？」

　そのまま桜の木をステップとし、角度を変え、また別の木へ。
　それを何度も執拗(しつよう)に繰(く)り返(かえ)す。

「まさか、これは――」

　似嵐鏡月は嫌(いや)な予感に再び焦りを感じた。

「……あれは、そんな……八角八艘跳(はっかくはっそうと)び……似嵐流(にがらしりゅう)の絶技(ぜつぎ)を、どうしてウツロが……」

　八角八艘跳び――

　少し前、星川雅(ほしかわ　みやび)が似嵐鏡月に繰(く)り出(だ)した技だ。

　もちろんウツロは見よう見まねでやっている。
　だが、人間ならざる虫の能力――バッタやイナゴの跳躍力(ちょうやくりょく)を得た彼が使うそれは、やはり人間ならざる、もはや人智(じんち)を超えたレベルの『絶技』に生まれ変わっていた。

「……くそっ、コピーのはずなのに、まったく捉(とら)えられん……」

　似嵐鏡月を徹底的(てっていてき)にかく乱(らん)し、彼の死角(しかく)から、ウツロは黒刀を薙(な)いだ。

「くっ、そこか――！？」

「――っ！」

　黒彼岸は確かにウツロの脇腹(わきばら)を打った、はずだった。

「な……」

　だがその部分は、まるでゴムのようにたわんで、マルエージング鋼(こう)の重い剣閃(けんせん)を、すっかり受け流してしまった。

「な、なんだと――！？」

「粘菌(ねんきん)の柔(やわ)らかさです、お師匠様。アメーバの一種(いっしゅ)である単細胞生物で、自由自在に形を変えることが可能なのです」

「なっ、バカな……！　これではまるで、無敵ではないか……！？」

「そう、一説(いっせつ)には、すべての生物が同じ大きさになったと仮定すると、最強はすなわち、虫であるといわれるそうです」

「……ならば、こうしてくれるわ！」

「――っ！？」

　似嵐鏡月は全身を横に翻(ひるがえ)し、大きな山犬(やまいぬ)の手でもって、ウツロの体を掴(つか)み取(と)った。

「刀で斬(き)れぬのなら、この牙で粉々(こなごな)になるまで噛(か)み砕(くだ)いてやるわ！」

「およしなさい……！」

「むぐ――っ！？」

　粉々になったのは、山犬の牙のほうだった。

「……あが、あがが……」

「俺の体はすでに、カブトムシの硬(かた)さになっているのです……！」

「……あが、わしの、歯が……」

「どうやら幕の引きどきのようですね。はあっ！」

「ふぁあっ！？」

　ウツロは体に力を込め、自身を握っていた山犬の手を、一気に弾(はじ)き返した。

「お師匠様！　いざ、勝負(しょうぶ)っ！」

「――！」

　横に回転しながら、ウツロは似嵐鏡月に突進した。

「あれは、秘剣(ひけん)・纏旋風(まといつむじ)……！」

　星川雅が驚愕(きょうがく)に叫(さけ)んだ。

　やはり彼女が見せた技の見よう見まねだったが、ウツロのそれは巨人サイズのカマキリの威力(いりょく)を備えていた、そして――

「ぐがあっ――！？」

　その斬撃は山犬の胸(むな)もとを、したたかに打ちのめした。

「……」

　似嵐鏡月は気が遠くなり、後ろへゆっくりと倒(たお)れ込(こ)んだ。

　ウツロは静かに着地し、姿勢を正して、偉大なる師へと一礼した。

「お師匠様、最高の勝負を、ありがとう、ございました……」

　その目から一筋(ひとすじ)の涙(なみだ)が滴(したた)り落(お)ちた――

（『第７７話　人間論(にんげんろん)』へ続く）