第５９話　ファントム・デバイス

「さあ、ミスター・キョウゲツ、その装置の前に立ってください。それだけでいいのです。あとはそのファントム・デバイスが、すべてやってくれます」

　奇妙な装置だった。
　金属でできた大きな盆(ぼん)のような形で、その周(まわ)りには太いケーブルがところ狭(せま)しとつながれている……なるほど、ここから魔王桜(まおうざくら)が姿を現すのだな……そう思った。

「そういえば、テオドラキアはどこに？」

「別の部屋で控(ひか)えています。あなたの実験を終えたあと、

もう一つの実験

をするためにね」

「……どういうことだ」

「概要(がいよう)はこうです。まず、このファントム・デバイスで魔王桜を召喚(しょうかん)する。魔王桜はあなたに、アルトラを植えつけようとするでしょう。その隙(すき)に、魔王桜から体細胞(たいさいぼう)を採取し、すぐさまアンプルを作成、テオドラキアに、移植(いしょく)するのです」

「……なんと、なぜ、そんなことを……」

「そうすれば……ふふ……テオドラキアに、魔王桜の能力が備わるのですよ」

「なん、だって……テオドラキアは、グレコマンドラ……あなたの娘だぞ……？」

「これはわが一族(いちぞく)、ディオティマの一族が、長いときの中で培(つちか)ってきた知識であり、われわれの悲願(ひがん)なのです。テオドラキアもその血を継(つ)ぐ者として、じゅうぶん了解しています」

「……狂っている……なぜ、僕が選ばれた……？　いったいお前は、何者だ……？」

「ミスター・キョウゲツ、共感覚(きょうかんかく)というものをご存じですか？」

「キョウカンカク……とは……？」

「生まれ持った脳の機能で決まると考えられている特別な能力で、たとえば物質を見ると、数字の羅列(られつ)が頭に浮かんだり、音を聞いたとき固有の周波数がわかるなどといった事例(じれい)が確認されています」

「それが……僕の質問と、何の関係が……？」

「わたしも持っているのですよ、その、共感覚をね。わたしには人間の精神状態が、色(いろ)でわかる。ミスター・キョウゲツ……あなたの『色』は真っ赤……血のように、いや、地獄の炎のように」

「わけがわからない……何を言っているんだ、あなたは？」

「魔王桜はそんな赤い、負(ふ)の感情に満ちた色を持つ者を好むのです。『食事』としてね……」

「……」

「あなたを病院で見かけたとき、興奮を禁じえませんでした。ふふ、こんな『赤』は、見たことがない、とね」

「……たばかったな、グレコマンドラ」

「もう遅い、遅いのです、ミスター・キョウゲツ。ほら、この『音』が聞こえるでしょう？　ファントム・デバイスが起動したのです。そして、ふふ……」

「――っ！？」

　グレコマンドラの手は、わしの胸(むな)ぐらを、そっと後ろへ押した――

「最後に教えてあげましょう。ディオティマのアルトラ、その能力とは……自分の精神を思念体(しねんたい)として、その血を継ぐ者にバトンタッチさせることができる……能力名は『ファントム・デバイス』……そう、

わたしが

ディオティマなのです」

「わあああああっ！」

「長かった、ここまでたどりつくのに……これでわたしは、魔王桜の力で、全知全能(ぜんちぜんのう)に……オリュンポスの神々(かみがみ)すら、蹴散(けち)らせる存在に……ふふ、ふふっ、ふはははははっ！」

（『第６０話　似嵐鏡月(にがらし　きょうげつ)と魔王桜(まおうざくら)』へ続く）