第６７話　絶体絶命

「くく、ウツロ……これからわしは、いったい

何をすると思う

？」

　山犬・似嵐鏡月(にがらし　きょうげつ)は、その大きな手をゆっくりと握(にぎ)りしめた。

「あああああっ！」

　体を圧迫(あっぱく)され、真田龍子(さなだ　りょうこ)は苦しみに絶叫(ぜっきょう)した。

「ああっ、真田さんっ！」

「お師匠様(ししょうさま)っ、おやめくださいっ！」

　ウツロもアクタも叫(さけ)んだ。

「ふふ、ウツロ。お前、この女に惚(ほ)れただろ？　気づかないとでも思ったのか？　こいつのことを考えていると体がムラムラする、そうだろう？」

「う……」

「こいつをいま、お前の目の前で八(や)つ裂(ざ)きにしてやったら、さぞ面白いだろうなあ？」

　拳(こぶし)の中で悶(もだ)え苦(くる)しむ少女の姿に、山犬は下卑(げび)た表情で舌をなめた。

「あっ……があああああっ！」

　似嵐鏡月はなおも、真田龍子を手の中で弄(もてあそ)ぶ。
　そのたびに彼女の顔は、痛みのあまり苦悶(くもん)にゆがんだ。

「あはは、楽しいなあ、お前で遊ぶのは。弟を苦しめる邪悪な姉め。その痛みを刻みこんでくれる。ゆっくり、たっぷりとな」

「あ……あ……」

　蹂躙(じゅうりん)に次(つ)ぐ蹂躙によって、真田龍子はもう限界だった。
　大きな親指に頭をもたげ、いまにも事切(ことき)れてしまいそうだ。

「や……やめ……もう……」

　ウツロとてもう限界だった。
　似嵐鏡月からの指摘、真田龍子を愛している――

　そうだ、そのとおりだ。
　認める、そうなんだ。
　俺は彼女を、真田さんを愛しているんだ……

　奇(く)しくもではあるが、この陵辱劇(りょうじょくげき)によって、ウツロはやっとその事実を認識したのだ。

　だからこそ、その愛した相手・真田龍子が、このような辱(はずかし)めをこれ以上与えられるのは耐(た)えられない、とうてい――

　もう破れかぶれだ。
　このときウツロは理屈ではなく、彼としては珍しく、本能のおもむくままに行動した。

「うっ……うおおおおおっ……！」

「ああん？」

　まさしく体当たり――
　それをウツロは、自分を呪う『愛する存在』へ向け、行(おこな)おうとした。

「寄るな、毒虫っ！」

「ぐおっ！？」

　しかし突進してきた彼を、山犬はその大きな足で、軽々(かるがる)と蹴(け)り上(あ)げた。
　ウツロはくるくると回転しながら、地面を転がった。

「ウツロっ！　なんてことを、お師匠様……！」

「ふん、『ゴミ』は黙ってろ。お前には何もできん」

　アクタの気づかいも、似嵐鏡月はためらわず、はねのけた。

「うっ……ぐっ……ううっ……うううううっ……」

　あまりのショックに、ウツロはすっかり打ちひしがれて、その場にうずくまってしまった。

　無力だ、あまりにも。
　俺には、何もできない。
　愛する人が、真田さんが目の前で、苦しみ喘(あえ)いでいるというのに。
　助けてもやれない、何もしてやれない。
　無力だ、俺は、俺は……

「あはは、楽しいなあ。ウツロ、お前をいじめるのは。自分は無力だ、そう考えているのだろう？　そのとおりだな。愛する女のひとりもお前は守れんのだ。あまりにも無力、ああ、悲劇的だなあ」

「う……ぐ……ぐううううう……」

「ふん、苦しいか？　自分の矮小(わいしょう)さあまって？　頭がおかしくなりそうだろ？　なってしまえ。そのままこの場で、壊れてしまえ！」

　形容しがたい暴虐(ぼうぎゃく)。
　こんな仕打ちが果たして許されるのか？

　ウツロに地獄の苦しみを与えているのは誰あろう、血のつながった『実の父親』なのだ。
　
「……お師匠様……もう……おやめください……」

　アクタはひたすら制止を試みる。
　無理だとわかっていても――

　もはや、この狂った山犬を、自分たちを憎悪(ぞうお)する『父』を止められるのは、『俺』しか残っていないのだ。

「黙れと言っておろうが、『ゴミ』め。貴様もウツロと同じ、無力な存在よ。弟が発狂するところを、指でも咥(くわ)えて見ているがいい。そのあとはひとおもいに、仲良く殺してやる」

「う……」

　苦しかった、アクタは苦しかった。
　つらい、死ぬほどつらい。
　だがそれはウツロだって、いや、ウツロのほうが、ずっとつらいはずだ。
　こんなに憎まれて、その存在を否定されて――

　俺しかいない、やれるのは俺しかいない。
　もう俺しか、ウツロを守れるのは、俺しか――

「う……う……」

「ウツロ、そのかっこう、最高の構図だぞ？　醜い毒虫、おぞましいその存在にふさわしい最期だ、実にな。アクタよ、お前も災難(さいなん)だな。

馬鹿な弟を持って

……！」

　アクタの中で、何かが切れた。

　こんなやつに？
　こんなやつに俺らは？

　いや、俺なんかどうでもいい。
　ウツロが、俺の弟が、こんな侮辱を受けている……

　もう、後先(あとさき)なんかどうでもいい。
　俺は守る、ウツロを守る、弟を、守る――！

「ウツロ」

　アクタの呟(つぶや)きに、うずくまっていたウツロは、嗚咽(おえつ)を抑(おさ)えながら、声のするほうに首を傾(かたむ)けた。

「……お前は……何がなんでも……生きろ……！」

　ウツロははじめ、言っているその意味がわからなかった。

　だが、決然とした面持(おもも)ちで立ち上がるアクタに、その覚悟を背負った姿に、胸騒(むなさわ)ぎがわき起こった。
　おそろしい、何かとんでもなくおそろしいことが起ころうとしている、その前触(まえぶ)れを感じたのだ。

　アクタは凛然(りんぜん)と立ち上がり、そびやかすその肩で、大見得(おおみえ)を切った――

「……俺が相手だ、

クソ親父

……！」

（『第６８話　兄として――』へ続く）