その③
文字数 3,358文字
その夜は月夜だった。
「いいか、東邦大会と言うのは…」
伊集院が犁祢たちに説明する。敵と戦うなら、相手を知ることも重要。この日、東邦大会の大きな事務所を襲う前に勉強会を開いていた。
「まあ、ありふれた暴力団ですよね。それ以外の意見が出てきません」
愛倫はろくな下調べもしていない。だが、調べたところで神通力者に関する情報が獲得できるわけでもない。
「言ってしまえばそうなる。ただの腐ったチンピラの集団だ。そして今日襲う予定のあの事務所は、三番目に大きなところ。昨日の小さいあれとは違い、夜でも結構な人がいる」
六人は、全員で同時に襲撃することを考えるほど馬鹿ではない。今までと同じように見張りを決めておく。
「実行犯は、俺、犁祢、心の三人だ。隆康、菜穂子、愛倫は敵の増援が来ないかどうかを見張っていろ！」
「仕方ねえな、わかったよ！」
役割分担を決めると、いよいよ襲撃の時。
「では、行くぞ…！」
犁祢たちは一斉に事務所の扉を突き破った。
「侵入者だ！」
すぐにバレるが、お構いなし。神通力を使って雑魚を蹴散らす。犁祢が指を振るだけで、大勢の一般構成員が倒れる。伊集院は睨んだだけで、人の全身を生きたまま壊死させた。心は殴り掛かってくる相手よりも速く動き、逆に首をひねってやった。
「何事だ？」
この事務所には、栗原がいた。騒ぎを聞きつけて仲間に事情を聞くと、
「お、おそらく！ 神通力者の襲撃です！」
「神通力者が？ すると話に聞いていた縁か？ こんな夜中にここを襲うとはな、命知らずな…。返り討ちにしろ！」
「はい！」
だが、一般人がいくら束になっても、神通力者である犁祢たちには歯が立たない。逆に命を奪われる。
時間にして、わずか数分。そんな短い時間で、この事務所の一般構成員は全滅。犁祢たちは縁らとは異なり、命を奪うことについて一切の躊躇いがないので、神通力を全く加減しないで使うのだ。だから制圧も速い。
「おいおいおい、もう終わりかよ。全く、神通力者じゃないと使い物にならねえな…！」
溜息を吐きながら、栗原は言った。目の前に三人の若者が立っている。犁祢たちだ。
「で、俺を倒そうというのか？」
「そうなるな。東邦大会には滅んでもらう！」
伊集院が力強く言ったのだが、栗原はそれを聞くと笑い出した。
「ははは、冗談はやめろ、笑えないだろう？ たかがガキ三人で、何ができる？ 犬死だけじゃないか？ それとも本気で俺に敵うとでも？ それこそお笑いだな！」
「やってみないとわかんないよ？」
「ほう。ならやったらどうだ？」
許可が出たので、遠慮なく犁祢は神通力を使った。
しかし、栗原には何も異常が生じない。
「お？ どうした？ 何かしたか？」
既に栗原の周りの酸素はなくなっている。だが彼は普通に呼吸をしているのだ。
「どうして…？」
「はは、残念だな？ 俺の神通力を考えに入れていないお前らが間抜けなんだよ」
余裕で話す栗原だが、本当に負けないと思っている。
「俺の神通力はな、バリアを張ることだ。それは俺を包んで、あらゆる状態異常から身を守れる。お前たちが何をしているのかは知らないが、俺には通じないぜ…！」
そのバリアは、目では見えない。だから伊集院は、
「そんな出鱈目を信じると思うか？」
と言い、栗原に近づいた。その瞬間、何かに弾かれた。
「ま、まさか…！」
確信する。本当にバリアがそこにある。それは栗原を包んでおり、どんな神通力もシャットアウトしているのだ。
「じゃあ、お前らを殺させてもらおうか。どんな死に方がお望みかな？」
しかし、栗原の神通力は防御専門。攻撃には使えない。だから彼は、内心では少し焦っている。
（このガキどもも神通力者なのなら、おそらく拳銃もものともしないだろうな。となると、厄介だぜ…。どうやって殺すか………。もうこの事務所に他の構成員はいないみてえだしな、困ったぞ？）
自分で手が下せないのなら、味方を呼んで不意打ちする。栗原は三人に気づかれないように、緊急用のリモコンのスイッチを押した。これで、近くの構成員がすぐに駆け付けてくれる。
（あとは、時間でも潰すか。ちょっとちょっかいでも出してやろう！）
栗原は一歩前に踏み出した。
「ぶわ！」
犁祢がバリアに弾かれ、のけ反った。
「おやおや？ その手があったかな？」
ここで栗原は、閃く。バリアで三人を弾き、壁に押し付ける。そしてバリアと壁で押し潰す。
（それだ！ そうすればいい！）
栗原は動き出した。
「マズい！ 避けろ、犁祢、心！」
伊集院は反応が早かった。だが、二人は遅れた。
「うぎゃああああ！」
「いやあああ……！」
二人は、バリアと壁に挟まれた。神通力者なら、こんな壁を壊すのは簡単だ。しかし、今は身動きが取れないのでできない。
「くそ！ やめろ！」
伊集院の神通力は、バリアの向こうには届かない。
「ならば！」
建物を腐らせる。犁祢と心の後ろの壁を、腐敗させた。そうすると耐久力が下がり、簡単に崩せる。功を奏し、二人は脱出できた。
「危なかった…。助かったよ伊集院！」
「礼は後だ。今はアイツを殺すことだけを考えろ！ それができなければ窮地を脱出したとは言えない！」
その通りである。状況はちょっと好転しただけで、悪いことに変わりはないのだ。
「でも、どうするの？ あのバリアは厄介よ…？」
「待て！ 心、バリアと同じスペックは得られないのかい？」
「無理よ、それは……。だって目で見えないんだもん…」
「じゃあ、見ることができれば……！」
犁祢は迷わなかった。自分の腕を自ら傷つけ、血を噴き出させた。
「何をしている？ 血迷ったのか？」
「違うね…！ こうするんだ！」
その血を、栗原に向ける。
「馬鹿だなお前？ このバリアが、血で突破できると思っているのか？ お前は間抜けのチャンピオンだぜ！」
腹を抱えて笑う栗原。
しかし、効果はあった。目では見えないバリアが、徐々に赤く染まっていく。
「見える…！」
心は呟いた。そして栗原のバリアに向かって突撃する。
「お前も馬鹿だ！ どんなことがあろうと、俺のバリアは突破できない！」
しかし、今度は栗原の顔が真っ青になる番だった。
バリンと、ガラスが割れるような音がした。
「馬鹿な…？」
バリアだった。心の拳の一撃に耐え切れず、割れたのだ。犁祢の血で染まった赤いバリアの破片が、床に散乱する。
「お、お前！ 何をした？」
「バリアを突破しただけよ……？」
「できるはずがないんだ！ 俺のバリアは無敵！ お前みたいなガキに割ることができるわけがない！」
「でしょうね…？ でも、そのバリアと全く同じ力を得たら？ そして私の方がわずかに上だったら？ きっとバリアは耐え切れないでしょう？」
「な、何を言っている？」
栗原には、心の言うことが一つも理解できない。もし丁寧に解説されたとしても、バリアを割られた時点で完全に栗原は焦っているので、多分頭にも入らない。
「じゃあ、これで遠慮なく殺せるな…！」
伊集院が構えた。
「ま、待て！ ここにはすぐに援軍が来るんだぞ？ お前ら、俺を傷つけてみろ？ 絶対にタダじゃおかねえ！ 援軍に殺されるのがおちだ！」
「その援軍とやらには、神通力者もいるのかな？」
「当たり前だ！ お前らは死ぬ！ それは動かないんだ！」
「だが、仮にそうだとしてもだ…。お前の死ももう決定してようなものだぞ？」
そう言いながら伊集院が犁祢にアイコンタクトを送る。
「オッケー！ アレをやるんだね？」
それを聞いて心は、後ろに下がった。
「出たよ…。地獄よりも地獄なこと…」
犁祢と伊集院の神通力が同時に使用されると、無酸素状態での腐敗が起きる。それは地獄絵図に変わりないのだ。
「えげええええええええ………！」
栗原は言い表せないような苦痛を味わい、そして力尽きた。同時に体は、腐って朽ち果てた。
「いいか、東邦大会と言うのは…」
伊集院が犁祢たちに説明する。敵と戦うなら、相手を知ることも重要。この日、東邦大会の大きな事務所を襲う前に勉強会を開いていた。
「まあ、ありふれた暴力団ですよね。それ以外の意見が出てきません」
愛倫はろくな下調べもしていない。だが、調べたところで神通力者に関する情報が獲得できるわけでもない。
「言ってしまえばそうなる。ただの腐ったチンピラの集団だ。そして今日襲う予定のあの事務所は、三番目に大きなところ。昨日の小さいあれとは違い、夜でも結構な人がいる」
六人は、全員で同時に襲撃することを考えるほど馬鹿ではない。今までと同じように見張りを決めておく。
「実行犯は、俺、犁祢、心の三人だ。隆康、菜穂子、愛倫は敵の増援が来ないかどうかを見張っていろ！」
「仕方ねえな、わかったよ！」
役割分担を決めると、いよいよ襲撃の時。
「では、行くぞ…！」
犁祢たちは一斉に事務所の扉を突き破った。
「侵入者だ！」
すぐにバレるが、お構いなし。神通力を使って雑魚を蹴散らす。犁祢が指を振るだけで、大勢の一般構成員が倒れる。伊集院は睨んだだけで、人の全身を生きたまま壊死させた。心は殴り掛かってくる相手よりも速く動き、逆に首をひねってやった。
「何事だ？」
この事務所には、栗原がいた。騒ぎを聞きつけて仲間に事情を聞くと、
「お、おそらく！ 神通力者の襲撃です！」
「神通力者が？ すると話に聞いていた縁か？ こんな夜中にここを襲うとはな、命知らずな…。返り討ちにしろ！」
「はい！」
だが、一般人がいくら束になっても、神通力者である犁祢たちには歯が立たない。逆に命を奪われる。
時間にして、わずか数分。そんな短い時間で、この事務所の一般構成員は全滅。犁祢たちは縁らとは異なり、命を奪うことについて一切の躊躇いがないので、神通力を全く加減しないで使うのだ。だから制圧も速い。
「おいおいおい、もう終わりかよ。全く、神通力者じゃないと使い物にならねえな…！」
溜息を吐きながら、栗原は言った。目の前に三人の若者が立っている。犁祢たちだ。
「で、俺を倒そうというのか？」
「そうなるな。東邦大会には滅んでもらう！」
伊集院が力強く言ったのだが、栗原はそれを聞くと笑い出した。
「ははは、冗談はやめろ、笑えないだろう？ たかがガキ三人で、何ができる？ 犬死だけじゃないか？ それとも本気で俺に敵うとでも？ それこそお笑いだな！」
「やってみないとわかんないよ？」
「ほう。ならやったらどうだ？」
許可が出たので、遠慮なく犁祢は神通力を使った。
しかし、栗原には何も異常が生じない。
「お？ どうした？ 何かしたか？」
既に栗原の周りの酸素はなくなっている。だが彼は普通に呼吸をしているのだ。
「どうして…？」
「はは、残念だな？ 俺の神通力を考えに入れていないお前らが間抜けなんだよ」
余裕で話す栗原だが、本当に負けないと思っている。
「俺の神通力はな、バリアを張ることだ。それは俺を包んで、あらゆる状態異常から身を守れる。お前たちが何をしているのかは知らないが、俺には通じないぜ…！」
そのバリアは、目では見えない。だから伊集院は、
「そんな出鱈目を信じると思うか？」
と言い、栗原に近づいた。その瞬間、何かに弾かれた。
「ま、まさか…！」
確信する。本当にバリアがそこにある。それは栗原を包んでおり、どんな神通力もシャットアウトしているのだ。
「じゃあ、お前らを殺させてもらおうか。どんな死に方がお望みかな？」
しかし、栗原の神通力は防御専門。攻撃には使えない。だから彼は、内心では少し焦っている。
（このガキどもも神通力者なのなら、おそらく拳銃もものともしないだろうな。となると、厄介だぜ…。どうやって殺すか………。もうこの事務所に他の構成員はいないみてえだしな、困ったぞ？）
自分で手が下せないのなら、味方を呼んで不意打ちする。栗原は三人に気づかれないように、緊急用のリモコンのスイッチを押した。これで、近くの構成員がすぐに駆け付けてくれる。
（あとは、時間でも潰すか。ちょっとちょっかいでも出してやろう！）
栗原は一歩前に踏み出した。
「ぶわ！」
犁祢がバリアに弾かれ、のけ反った。
「おやおや？ その手があったかな？」
ここで栗原は、閃く。バリアで三人を弾き、壁に押し付ける。そしてバリアと壁で押し潰す。
（それだ！ そうすればいい！）
栗原は動き出した。
「マズい！ 避けろ、犁祢、心！」
伊集院は反応が早かった。だが、二人は遅れた。
「うぎゃああああ！」
「いやあああ……！」
二人は、バリアと壁に挟まれた。神通力者なら、こんな壁を壊すのは簡単だ。しかし、今は身動きが取れないのでできない。
「くそ！ やめろ！」
伊集院の神通力は、バリアの向こうには届かない。
「ならば！」
建物を腐らせる。犁祢と心の後ろの壁を、腐敗させた。そうすると耐久力が下がり、簡単に崩せる。功を奏し、二人は脱出できた。
「危なかった…。助かったよ伊集院！」
「礼は後だ。今はアイツを殺すことだけを考えろ！ それができなければ窮地を脱出したとは言えない！」
その通りである。状況はちょっと好転しただけで、悪いことに変わりはないのだ。
「でも、どうするの？ あのバリアは厄介よ…？」
「待て！ 心、バリアと同じスペックは得られないのかい？」
「無理よ、それは……。だって目で見えないんだもん…」
「じゃあ、見ることができれば……！」
犁祢は迷わなかった。自分の腕を自ら傷つけ、血を噴き出させた。
「何をしている？ 血迷ったのか？」
「違うね…！ こうするんだ！」
その血を、栗原に向ける。
「馬鹿だなお前？ このバリアが、血で突破できると思っているのか？ お前は間抜けのチャンピオンだぜ！」
腹を抱えて笑う栗原。
しかし、効果はあった。目では見えないバリアが、徐々に赤く染まっていく。
「見える…！」
心は呟いた。そして栗原のバリアに向かって突撃する。
「お前も馬鹿だ！ どんなことがあろうと、俺のバリアは突破できない！」
しかし、今度は栗原の顔が真っ青になる番だった。
バリンと、ガラスが割れるような音がした。
「馬鹿な…？」
バリアだった。心の拳の一撃に耐え切れず、割れたのだ。犁祢の血で染まった赤いバリアの破片が、床に散乱する。
「お、お前！ 何をした？」
「バリアを突破しただけよ……？」
「できるはずがないんだ！ 俺のバリアは無敵！ お前みたいなガキに割ることができるわけがない！」
「でしょうね…？ でも、そのバリアと全く同じ力を得たら？ そして私の方がわずかに上だったら？ きっとバリアは耐え切れないでしょう？」
「な、何を言っている？」
栗原には、心の言うことが一つも理解できない。もし丁寧に解説されたとしても、バリアを割られた時点で完全に栗原は焦っているので、多分頭にも入らない。
「じゃあ、これで遠慮なく殺せるな…！」
伊集院が構えた。
「ま、待て！ ここにはすぐに援軍が来るんだぞ？ お前ら、俺を傷つけてみろ？ 絶対にタダじゃおかねえ！ 援軍に殺されるのがおちだ！」
「その援軍とやらには、神通力者もいるのかな？」
「当たり前だ！ お前らは死ぬ！ それは動かないんだ！」
「だが、仮にそうだとしてもだ…。お前の死ももう決定してようなものだぞ？」
そう言いながら伊集院が犁祢にアイコンタクトを送る。
「オッケー！ アレをやるんだね？」
それを聞いて心は、後ろに下がった。
「出たよ…。地獄よりも地獄なこと…」
犁祢と伊集院の神通力が同時に使用されると、無酸素状態での腐敗が起きる。それは地獄絵図に変わりないのだ。
「えげええええええええ………！」
栗原は言い表せないような苦痛を味わい、そして力尽きた。同時に体は、腐って朽ち果てた。
