その④

「それは面倒なことになったな、笑えるぜ」

　写真部の状況を聞くと、伊集院(いじゅういん)琢磨(たくま)は笑った。

「黙ってろよ、伊集院。それより今日の準備はできてるんだろうな？」

　犁祢が聞くと、

「完璧さ。と言うより、俺たちが過ごすにはこの町ほど適した場所はないだろう？　毎日、悪人が犯罪行為をしてくれる。そして俺たちは、何の迷いもなく人を傷つけられる…」

　彼らは、同類なのだ。

　人には、逃れられない性というものがある。例えば丙や縁。彼らは悪を正さなくてはいけない性を持っていると言えるのだ。また、ボランティア精神が旺盛な気前の良い人には、他人に世話を焼かずにはいられない性があるのだろう。
　では、犁祢や伊集院の持つ性とは？　その答えを見てみよう。

　伊集院はかかってきた電話の受け答えをする。

「愛倫か？　何々、北第三公園付近？　わかった。向かうまで待て！　どうやってもいいからあのナルシストを止めておけ！　いいな！」

　五月雨(さみだれ)愛倫(あいりん)からの電話は繋いだままに、二人は移動を開始する。今、ビルの屋上にいる。隣のビルの屋上までジャンプする。普通の人間なら、まずできないことを平然とやってのける彼ら。
　間違いない。彼らは神通力者なのだ。通常の人とは明確に異なるので、そんなことができるのだ。

「伊集院、今日の獲物は何をしたって？」

　犁祢が聞いた。

「銀行強盗だってよ。ちょうどひったくりもしたらしい。今、逃げてるところだ」
「それは美味しそうだな…。僕がやりたかったよ」
「我慢しろ。俺だって涎を抑えているんだ」

　ものの数分で、その公園に到着した。正確には、公園を見渡せる近くのビルの上に。

「愛倫、止めとけって言っただろう？」

　すると彼女は、

「私はやめとくように言ったけど、隆康は大丈夫と言いました。でも今日の宿題は難しくて、昨日先生が…」
「言い訳はいいから！　で、状況は？」

　愛倫が指さす先には、問題の人物である日下部(くさかべ)隆康(たかやす)がいる。彼はみんなで決めたルールを破り、勝手に行動したのだ。銀行強盗犯は、公園の空中に浮いていた。これは隆康の神通力であり、触った物を軽くできるのだ。空気よりも軽くしてしまえば、例え人でも浮き上がる。

「隆康め！　自分は特別とか大丈夫とか言いやがって…！　脳みそクソマミレが！」

　彼の行為を監視するのは、犁祢や伊集院、愛倫だけではない。違うビルには、心がスタンバイしている。また別のビルに目を向けると、菜穂子がいる。

　この六人。彼らは細部こそ違うが、同じ性を持った人間だ。

「ははは、どうです？　これから大気圏まで飛ばしてやりましょうか？」
「このクソガキ、死にてえのか！　降ろせ！」

　隆康は抵抗のできない強盗犯と喋っている。

「じゃあ、降ろしてあげましょう」

　言葉通りに、隆康は神通力を解いた。だがこの強盗犯は、高さで言うと十二階建てビルと同じくらいまで浮かせられていた。そこから、頭から地面に落ちたとなると…。
　鈍い音が、夜の公園に響いた。

「全く、冷や冷やさせやがって！　だから俺は隆康には任せたくなかったんだ！」
「でも順番だから、仕方ない。でもこれで今夜は満足だよ。まあ欲を言えば、もっと悲鳴が聞きたかったけどね」


　彼らの持つ性。それは、人を傷つけずにはいられないというものだ。幼い頃から、物を壊すことに始まり、小動物を平然と殺めることすら躊躇わない。次第に興味はより大きな動物に移る。そして最終的に、そのターゲットは人に。

　けれども彼らも、腐っても人間である。同胞を手にかければ、確実に罪に問われる。おまけに、殺していい人間などいないのだ。だから我慢して生きてきた。

　そこで六人は出会う。同じ性を持つ者同士、心が通じ合うのだろうか？　それぞれがそれぞれの悩みに共感でき、相談もできた。

「ならさ、犯罪者ぐらい殺しても誰も悲しまないだろ？」

　そう言ったのは、伊集院であった。

「え、いいの？」

　犁祢が聞くと、隆康が、

「それいいね。やってみようぜ」

　そこからはもう、誰も止めない。六人全員、

「人を傷つけてみたい。何なら殺してみたい」

　という衝動を抑え切れなくなった瞬間だった。
　奇跡的にも全員、神通力者なのだ。だからことはとてもスムーズに運ぶ。神通力者だから、他の人が出てきそうにないところにもすぐに飛んで行けるし、神通力を使えば絶対に犯行は明るみにならない。彼らの悪行は、月の光しか知らないのだ。
　そして、賢さも彼らに味方した。六人であることを利点に、実行犯は代わりばんこで一人、他の五人は見張り役である。見張りはターゲットが逃げないように、大勢の人が来ないように注意を払う。今日の犁祢や伊集院がそうだ。そして実行犯は実際に、自身の神通力で犯罪者を手にかける。一番おいしいところを持って行くのだ。他の五人はそれを見て満足する。他人が傷つけている様でも彼らは十分なのだ。

　ターゲットは必ず殺すが、話しかける場合のルールや、目撃者のルール、服装のルール、一晩の実行件数のルールも色々と決めている。だから、未だに彼らに疑いの目が向いたことはない。決められた制限の中で、犯罪者を裁く集団と彼らは化していた。そして次の日は平然と、他人と会話する。それがどんなにムカつくことであっても、相手が犯罪者でない限りは神通力は使わない。そういうルールもあるのだ。流石に毎日殺めていては怪しいので、彼らは月夜にしか動かないと決めている。
　言わば、月夜だけが彼らの本能を明るみにする舞台。その光の下で彼らは他人を傷つける踊りを舞う。そしてそのことは、彼ら以外は知る由もない。


「今日の反省を行う。だから一度、集まるぞ」

　伊集院はまるで目の前の人に語り掛けるような普通のボリュームで言った。その声は近くにいる犁祢と愛倫にしか届いていないだろう。だが、公園にいる隆康が伊集院の方を向き、首を振って合図する。心や菜穂子もハンドシグナルを送る。神通力ゆえに、聴力も跳ね上がっているのだ。だから伊集院の声が、離れていても聞き取れるのだ。
　予め決めてあるビルの屋上に集合すると、隆康が開幕から一言、

「俺なら少しくらいルール破っても大丈夫だろ？　どうせバレねえんだしさ。それとも何だ、俺の華麗なる神通力に嫉妬しているのか～い？」

　髪をとかしながらそう言う。

「黙ってろ。お前はいっつもそうだ。自分は特別って発想が捨てきれてねえ。だから俺らが困ってんだ！」
「またまた～？　俺が迷惑かけてる？　かけてないよね？」
「かけてるよ。待てって言っても待たないじゃん。それでどれだけ焦ったか。ああ、もう嫌…。誰かに追われたらどうするの？　それで何かが私たちを捕まえに動いたら…ああああ！」

　心配事のスケールが一々大きい心の発言を、隆康は聞き流した。

「今日は隆康で、明日は晴れれば菜穂子の番ですね。でも私の誕生日はもう過ぎましたし、一昨日のご飯はカレーでした」

　愛倫が滅茶苦茶言っている。それも隆康は聞こえないフリをした。

「明日、晴れたら。いいな！」
「オーケー！　また見れるんだね、人が悲鳴を上げながら傷ついていくところが！」

　犁祢はその光景が楽しみで仕方がないのだ。

　そして少し雑談してから帰るのが日課。中には隆康のように、自分が話したいことだけ話してさっさと帰る輩もいるが、犁祢は菜穂子と言葉を交わした。

「えええ！　縁君が、写真部に！」
「そうなんだよ。美優志が助っ人って呼んじゃってさ。面倒なこと、増やして欲しくないよね？」

　犁祢は同意を得ようとしたのだが、菜穂子は、

「それじゃあ、明日からは部活に参加しないと！　彼に迷惑だわ！　ああ、彼と一緒に写真を撮って、そして飾って……夢みたいだわ！　これ、絶対に神様が施してくれたのよ！」

　見方を変えれば恋する乙女のようだが、犁祢は中々そうは思えない。彼女はちょっと自己中心的なのだ。だから今日も誰とも合流せずに、一人で見張っていた。

「心は、どう？」

　犁祢は心に問いかけると、

「ちょっと、私を無視する気なの？」

　と、菜穂子は一々突っかかってくるのだ。だから仕方なく会話に混ぜる。

「私は……縁君が私のことを狙ってこないか心配…」
「そんなことないだろうに…。彼は部の存続のために呼ばれてるんだよ？　心に手を出すなんてあまり考えられないなぁ」
「そうよ！　縁君は私に夢中なの！　心なんかに用事はないわ！」
「何それ？　私に魅力がないって意味？」

　これ以上は放っておけず、犁祢は、

「はいはい、そこまで！　後は明日にしよう」

　と割って入って終わらせた。
　そしてこの日は、解散。明日以降に新たな獲物を手にかけるのだ。