第15話 悲しい思い出 前編
文字数 1,204文字
しとしと降る雨が草木にかかって、雫がポタリとおれの背に落ちてくる。
雨のおかげで公園にひと気はないから気持ちの上では楽だが、体が冷えるせいで傷が痛んで仕方がない。
大きな木を雨よけにして家族みんなで丸まっていると、メデアがイザベラに疑問を投げかけた。
ねぇ、お母さん。
人間はあたしたちを捕まえてどうするつもりなの？
ハッキリとは言えないけれど、きっとよくないことをするつもりなのよ
よくないことって？
噂じゃ、保護してくれる人間もいるって聞いたけど？
噂をアテにはできないわ
そうだけど……、
実際のところどーなの？
お母さんはあたしたちより人間のことに詳しいでしょ？
昔アパートで暮らしたことがあるって言ってたし
アパートにいたのは、ほんの短いあいだの話よ
それに……好きでそこにいたわけじゃないから……
エ……それ、どーゆうこと？
……
メデア。
あまりイザベラを困らせるな
別に困らせてるつもりはないんだけど
イザベラは人間恐怖症なのだ
そのような状態に陥るほど過去に辛 い体験をしているのだろうから、興味本位でアレコレたずねるのはよくないぞ
トラウマ、ニャウ
心配かけてごめんなさい
こんな状況だし、かつてわたしの身に起こったことを話しておくべきだったわ
話して平気なのか？
辛いなら、無理をしなくていいのだぞ
いいの、大丈夫よ
イザベラは立ち上がると、遠くを見定めるように両眼を据えた。
視線の先には、園内に設置された捕獲器がある。
過去に何があったの？
昔、お母さんがまだ子猫だった頃の話よ
母猫とはぐれて各地を転々としていたわたしは、ある公園にたどり着いたの
公園って、砂場とかすべり台があるところだよね？
ええ。その公園にはたくさんの猫がいて、みんな知らない相手ばかりだった
だけど、迷い子だったわたしを公園の猫たちは温かく迎え入れてくれたのよ
それなのに――
わたしが、多くの猫たち を……死に追いやってしまったの
えっ……！？
死に追いやったとは、どういうことだ……！？
発端は、公園に一人の人間が現れたことから始まるわ
その人間が、猫の食べるゴハンの中に毒が混ぜるようになったからよ
毒だと！？
ええ……
ある日、公園にご飯を持ってくる人間が現れたの。
年齢は中年くらいの男だった
ゴハンをくれる人間はそれなりにいたけれど、彼のようにたくさんの食べ物を持ってくる人は稀だったわ
みんなは彼のことを〝エサの人〟と名づけた
エサの人は、はじめは優しかった。
けれど裏の顔は邪悪そのものだった……
彼は別の人間が持ってきたゴハンにコッソリ毒を混ぜていたの
別の人間が持ってきたゴハンに毒を！？
ええ。
他の人間の食事に対する信頼性を失わせるためよ
次第に公園の猫たちは、エサの人以外から与えられる食事を警戒するようになった
そうやって油断させたところで、彼は自分が持参したゴハンにも毒を仕込むようになったのよ
外道め……！
――ええ、そう。
外道よ！
人間は、ひどいわ……！
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