第28話 先住猫の歓迎
文字数 1,773文字
元ボス猫のおれにケンカを売るとは不敵というかなんというか、屋内育ちの猫は命知らずなのか？
なぜ敷物にあのようなことを？
そんなの決まっている。
挨拶代わりのマーキングだ！
マーキングだと？
では、この敷物は貴様の物だとでもいうのか？
そんなことはどうでもいい！
とにかくここはオレの縄張りなんだ！
フン、ひどく手の込んだ歓迎だな。
このようなマネをして、タダで済むと思っているのか？
噂は聞いている。
オマエはねこねこファイアー組のボスだったらしいな！？
いかにも。
おれの名は、
ちょっと威圧気味に応じただけだが、相手はあからさまに動揺している。
だから何だ！
ボス猫だからって偉そうするな！
ここでは、ボス猫よりも〝
調子に乗っていると、他の連中にもけしかけて、仲間外れにしてやるぞ！
敵意むき出しのオス猫は、ウゥ～と唸り声を交えつつ、柵越しにおれを威嚇してくる。
ボスだろうと見境なくケンカを売る行為は、野良猫社会ならわりとよくあることだ。
だが、ここは野良猫社会ではない。
中心となるリーダーはあくまで人間であり、猫に絶対的主導権はない。
にもかかわらず――
フフフ……
何がおかしい！？
いや、少し意外だったものでな
なにがだ？
こんな場所でも縄張りを主張したりだとか、新入りにケンカをふっかけたりだとか、荒っぽいマネをしてくる
なっ……！
バカにしているのか！？
そうは言わんが無用であろう。
縄張りを定めたところで狩りをするわけでもあるまいし
……！
それにだ。
貴様のシッポは太くなっているわりに、体の下に巻き込むかのごとく下がり気味ではないか
その態度は威嚇というよりも、弱腰である証拠。
大方、恐怖を無理に
違う！
いいや、身体の反応はごまかせん。
威勢のいいわりに、内心は小心者のようだな
それならばなおのこと、命知らずな行動は控えたほうが身のためだぞ
おれが言い終えると同時に、左右にいるメデアとイソルダが荒ぶる声を響かせる。
フゥゥゥゥ～～～ッ！
ウナァァァ～～～ッ！
……っ！
くっ、くぅぅぅぅぅ～っ！
生意気なガキどもめぇ！
そう悪態をつきつつも、ある部分はやはり正直な反応を示していた。
そのシッポ……。
子猫に脅かされて、よりシッポのふくらみが増したぞ
オレのシッポは普段からこうなんだ！
短毛種なのにボリュームがあるとよく言われる
ハイハイ、
そーゆうバレバレな虚言を吐くのは、やめとき～
戸口から別の猫が姿をのぞかせた。
長い毛が特徴的の猫で、声質や体格からいってメス猫に違いない。
ファーマ！
オマエ、ヤツの肩を持つのか？
んなことどーだってええし
それよりほら、見てみいな。
オーハラさん、めっちゃ困っとるやんか
あらあら、ツートンたらどうしたのかしら？
今日に限ってやけに気が高ぶってるわ
いつもはあんなに穏やかなのに……
やっぱり、ボス猫ファミリーと対峙したからじゃないですかね？
俺だっていきなり自宅に神が降臨してたら、ビビりますし
そうかもしれないけど、ツートンは本当に人懐こくて物静かなコなのよ
いままで一度だって、あんなふうに
おかしいわねぇ……
おれの後ろで人間たちが話している。
ツートンというのはあの猫のことで、その様子が違うことを嘆いているのだろうか。
どのみち普段のヤツを知らないおれにとっては理解しがたい話だ。
すると――
通路の奥から、また別の猫が現れた。
サビ柄と呼ばれる三毛猫だ。
彼女は階段の手すりの板の上にぴょんと乗って、ツートンへ静かな口調で語りかける。
そろそろいつものアナタに戻ったら？
さもないと、化けの皮が剥がれちゃうわよ
化けの皮……？
意味ありげな発言に、おれはやや首を傾げた。
それを見て、サビ柄の猫は面白そうに微笑む。キラリと輝く瞳。
彼女は整った顔をおれに向けて言った。
彼はね、変な猫なの
とってもね……
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