第154話 かわいいあの子は誰の手に？②
文字数 2,121文字
猫オタに対し、
「貴様ァァァァァ――！」と唸りはじめたおれは、声を大にして喝を入れる。
血迷ったか、愚か者め！
「いきなりヒスイをくれ」などとほざく前に、ヒスイと
もしかして、俺が里親になるのを嫌がっているんじゃ……！？
そんなことないわよ
ねぇ、神猫様？
言語道断！
……あ、これは間違いなく、怒ってるわね
あぁぁぁぁぁぁぁぁぁああああ～！
やっぱり俺に子猫様を引き取られるのが嫌なんだぁぁぁぁぁぁ～！
娘が欲しいならまずは仲良くなれ、と言っているだけなのだぞ！
なぜ無用に
おれが立て続けに鳴くと、猫オタはこちらを凝視して小首を傾げた。
……なんだろう？
神猫様が俺に何かを訴えかけている気がする……
猫オタよ、おまえはバカだ！
？
だが、おまえは立派な猫オタクだ！
猫が好きなら、
？
やはり通じんか……。
ならば行動あるのみ。
おれについて来い！
数歩移動し、後ろを振り返ってニャンと鳴く。それを何度か繰り返す。
猫的には〝こっちへ来い〟と訴えているのだが、言葉の通じない人間には行動の意味を推理してもらうしかない。
もしかして……、
俺は神猫様に導かれてるのかな？
あら。
猫オタが後ろについてきたわ
やはりコイツの洞察力は卓越しているな。
もしかすると、前世は本当に猫だったのかもしれん
あり得ない話じゃないわね
猫オタを連れて２階へ上がり、猫部屋に行く。
入り口付近にいたみつきが真っ先に出迎えてくれた。
おかえりなさいませ、親分様！
あ、パパ、ママー！
パパとママ、帰ってきたー！
おかえりミャア！
おかえりニィ～！
元気いっぱい、走り寄ってくる子どもたち。
ただいま
みんな、ただいま
親子みんなで鼻チューをしたり、体を寄せ合っているところを見て、
うっほ！ かわいい！
後ろに佇んでいた猫オタが、フンフンと鼻息を荒くした。
部屋に入ると、おれはさっそくヒスイに話しかける。
なぁ、ヒスイよ
ミャア？
おまえ、この猫オタをどう思う？
ザコー！
ザコ……？
図体でかいくせに、すぐ負けるミャア！
あたしに頭をかじられてたしミャア
人間のザコミャア！
ふむ。
まぁ、否定する気はない
ところで、もしこの猫オタがおまえを引き取って、ふたりで暮らすことになったらどうだ？
猫オタとふたり？
そうだ
拳で蹴散らしてやるミャアー！
得意げに片方の拳を掲げるヒスイ。
……だそうだ、猫オタよ
言っておくが、子どもとは無邪気で活発な生き物なのだ
決してうちの娘が狂暴なのではないぞ
そうね。
ちょっと勝気なだけね
おい！
聞いているのか、猫オタよ！
うちのヒスイを引き取りたければ、もっと娘と仲良くなれ！
そして、ヒスイの心を掴むことだ！
でなければヒスイは、おまえのもとには行かんだろう
あぁ、なるほど！
神猫様は、俺に子猫様方と遊んでほしかったのですね！
いまやりますんで、お待ちください！
おれの指示が的確に伝わったわけではなさそうだが、猫オタはクローゼットからネコじゃらしを取り出すと、子どもたちをじゃらしはじめた。
わあい！
ネコじゃらしミャアー！
さっそく跳びかかってきた！
ヒスイ様は誰よりも活発ですね～！
フワフワの穂先へ、一心不乱に跳びかかるヒスイ。
それを見て、声を弾ませる猫オタ。
お互い楽しそうだな。
ヤツが猫との交流を心から楽しんでいる様子が伝わってくる
もしも彼がヒスイの里親になったら、一生懸命面倒を見てくれそうな気がするわね
イザベラもそう思うか
ええ。
彼はちょっと情けないところもあるけれど、猫のことをきちんと気にかけてくれているわ
きっと猫が心から好きで、猫のために尽くすことに不満を感じない人なのね
メデアとイソルダがいなくなってから、猫オタは以前より子猫たちと遊んでくれたり、おやつなどを持ってきてくれたりする回数が多くなった。
猫オタなりに気を利かせているのかもしれない。
いや、それだけじゃない。
アイツもメデアとイソルダがいなくなって、寂しいのだろう……。
では、ヒスイを猫オタに託すか
いいの？
そんな簡単に決めてしまって
じつは前々から思っていたのだ。どうせ譲るなら、相手はうちの子を誰よりも大事にしてくれる猫オタにしたいとな
はじめはメデアとイソルダの里親に……と考えたが、苦学生の猫オタにふたりの猫は負担が大きいだろう
だがヒスイひとりなら、切り詰めればやっていけるはず
あなたがそんなふうに考えていたなんて
もちろんイザベラが不服ならやめるが
ううん、驚いただけで不服じゃないわ
元々猫オタは、わたしがここに来る前から目をつけていた人だもの
それもそうだったな
おれがこのマジカル・ニャワンダにいるのも、イザベラが無事出産を終えることができたのも、元をたどれば猫オタがいたからかもしれない。
いま、ようやくその恩に
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