第49話 お別れ会②
文字数 1,514文字
貴様ァァァァァ……ッ！
家族も含めてザコどもなどと、複数形にされるのは不愉快きわまりない。
心に炎が燃えあがる。
逆巻く怒り。怒気をはらんだ眼光が相手を突き刺し、赤々と焼き尽くすかのようだ。
すると――
ウワッ！？
ウワワワワワッ！？
突然、ツートンの様子が一変した。
それまでの強気な態度はどこへやら、慌てふためいて、あからさまな逃げ腰になる。
？
なんだその態度の変化は。
おれが本気の姿勢を見せたからか？
それとも、単にコイツが変なのか？
いずれにせよ、ビビりすぎだろう。
ツートン。
ボクの大事な友達に、失礼なことを言わないでくれ
……オ……オレは何もしてないよ
何もしてないとは、おかしな言い分だ。
めっちゃ悪口言ってたやん。
言い逃れはでけへんよ
うむ。
声は小さかったが、この老犬の耳にもしかと聞こえたぞ
口は災いの元じゃ。
無用な争いを招かぬよう慎むべきじゃろう
……っ……！
みんなして、そ……
感情的すぎるツートンへ、イザベラが冷静に説いて聞かせる。
あなたは最初に
紅様は何もしていないのに……
おれが不満を訴えるまでもなく、イザベラがきちんと主張してくれる。
じつにありがたい。
イザベラの言うとおりだ。
迷惑行為は慎めよ
相手がどう出るか、ひとまず遠巻きに眺めていると……
アミがツートンのそばに近づいてなぐさめた。
ツートン……
あたしたちは、あなたのことを嫌ってるわけじゃない。
ただ、争いを好まないだけ
ほ、本当か……？
みんなでオレをのけ者にしようって、思っているんじゃないのか……！？
思ってへんよ
そんなことしないから安心して
彼女たちの説得を受けて、ツートンはうなだれる。
……ごめん……
どうやらオレは、この場を
彼は室内をトボトボ歩き、廊下にさしかかる手前で振り返った。
か細い声で、ここを去っていく子猫たちに別れを告げる。
アミ、大地。
元気でな
ツートンも元気でね
あぁ。
それじゃ、失礼する
ツートンはおれたちに背を向けると、通路の奥へ消えていった。
足音が遠ざかると、ファーマが吐息まじりにぼやきだす。
ようわからんコや。
あんな様子やから、しょっちゅうトライアル中に戻されんねん
トライアル？
トライアルは、
相性がイマイチやったり、問題が発生したりすると、譲渡主へ返されるシステムなんよ
つまり、ツートンがその状態なのか？
せや。もう
あのコ、見た目はエエほうやから、里親が決まるんは早いんやけどなぁ
仕方ないわ。
ツートンは変わり者なのよ
ボクよりずっと扱いにくそう
そうかもね
……
……
なんとなく場の空気は白けて、ヒカリ爺とアカリ婆などはすっかり沈黙しきっている。
それを振り払うように、ファーマが明るい口調で切りだした。
空気悪うなってもうたから、気分転換にみんなで遊ぶ？
賛成―っ！
大賛成、ニャウ！
遊ぶ話が出た途端、メデアとイソルダは壁際へ駆け出した。
壁際には、登り棒の立っている。
じゃ、あたしも～！
元気に走っていく子猫たち。
微笑ましい図だ。
それを見ているだけで、たったいま起こった不快な出来事は、頭の片隅へと消えていった。
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