第80話 訪問者③
文字数 3,653文字
頭が痛いと苦しみつづけるゴマ団子。
うわああああああああああああ！
おいっ、ゴマ団子！
しっかりしろっ！？
フゥウウウゥゥウウゥゥゥッ！
おれがそばに近寄るよりも早く、ゴマ団子は
いや――
それが本当にゴマ団子なのか、もうおれにはわからない。
すでに多重猫格のツートンの中で変化が起こって、異なる別の顔が現れていてもおかしくはないからだ。
どうしたのかしら？
ツートンったら、急に不機嫌そうな声を出して
まさか、
疑うなよ。
おれのせいではないぞ！
鋭い視線をトラヒコへ向け不服を唱える。
すると、近くで見ていた客たちがおれを横目で見ながら言った。
あら、ずいぶん
まるで小さな虎のようだ
顔は
黙れ！
おれのことを知りもしないくせに、勝手に顔で性格を決めつけるなっ！
こんな人間相手に遠慮するのもバカバカしい。
おれは相手の一方的な決めつけに
はぁ～あ、威嚇されたわ。
これだから反抗的な猫は嫌なのよ
女の客はウンザリしたような目で宙を
その
苦しみあえぐ声が徐々に引いていくと、
みつき……
見覚えのある顔が目の前に現れた。
ゼロか！？
ああ、そうさ……
早くここを去ろう……
去る？
まだおぬしの焼きカツオが、器に少々残っているでござるよ
そんなものは、いらないよ
いらない！？
こんな美味なものを食べぬとは、なにゆえでござるか！？
焼きカツオ好きは、ゴマ団子だけなんだ。
マメ大福は、チュール好きだし
なぜ急にゼロになった？
突如苦しみだしたのは、ゴマ団子だったはずだが
その話はあとにしてくれないか。
とにかく、いまはここから逃げたいんだ……
逃げる？
ここにいる人間たちの話は、ゴマ団子を通じて、心の中のオレたちにも伝わっている
オレはゴマ団子とは違うから、好物をチラつかされても、人間性の腐った里親のもとになんて行きたくない
それに――
みつきと一緒にいられないなら、オレはここを出て行くつもりはないんだ！
本気か！？
本気だよ！
なんでかって、心の中の大半のヤツらがここに留まりたいって考えているからさ
オレだってそうしたいわけじゃない
かといって、暴れていいというものではないぞ
だがこの件に限っては、非難ばかりするのも違う気がする……。
こんなに色々と受け入れがたい状況なのに、
思ってた以上に中身はカスだし、オレたちがピリつくに決まってるだろ！
でも、一番の問題は――
あぐぐぐぐぐぐっ！
これ以上話させまいとするかのように、ゼロの状態に変化が起こる。
大丈夫かっ！？
クソ……ッ！
精神が……安定しない……！
キャラ変したくないのに、アイツが出て……くる……！
アイツ？
イラッ！
イライラッ！
邪気がゆらゆら立ちのぼる。
煮えたぎる怒りをみなぎらせて、ツートンの中からツートンではない別のキャラが出現した。
この腐れ外道どもがっ！
その殺気立った顔つきと好戦的な物言い――ワルかっ！
ハァッ――！
ワルはまず、客の一人に狙いを絞った。
中年男のもとへ跳びかかり、その手におもいきり噛みつく。
このっ――！
男はワルを払いのけようと、乱暴に手を振り上げた。
フンッ！
ワルの体は宙に投げだされるが、決してバランスを失うことはない。
見事な着地をキメ、今度は中年女の手に襲いかかる。
思い知れぇぇぇぇぇぇぇぇえええっ！
尖った牙が手首に喰らいついた。
その腕に両手を絡ませて身動きを封じると、両脚をふるって猫キックも放つ。
ちょっと、もう――やめてちょうだい！
女は慌てて手を引きはがすが、その表面はすでに小傷だらけだ。
薄っすらと血の滲んだ赤い筋も刻まれている。
なんと生意気な猫だっ！
こんなに反抗的な猫はいらん！
えっ！？
じゃあ、やめるんですか？
ああ、やめさせていただく！
まったくとんだ見込み違いだったわ！
こんなに暴力的な猫だったなんて！
事前に気まぐれな性格だとお伝えしたはずですが
そうですけど、ホームページの紹介文には、穏やかな猫って書いてあったじゃありませんか
それは……いままでこんなふうに人に噛みついたことなんてなかったものですから
猫の状態もまともに把握していないだなんて、ボランティアとしての責任能力に欠けるんじゃありません？
――！？
そんな言い方はあんまりです……！
根拠もなしに、失礼じゃないですか！
失礼ですって？
反論するなら、もっときっちり管理してほしいものね！
ほら、
帰るわよ
はぁ～。
どうせやめるんなら、最初からこんなとこ連れてくんなよ
あなたまで反抗的な態度取らないでちょうだい
うっせー、カス。
保身まみれとか、超絶だせーわ
汚い言葉は、よしなさい！
いちいちキレんなよ、めんどくせーな
その場から立ち上がって、早々とリビングを出ようとする客たちをトラヒコが呼びとめる。
あの～、
差し出がましい口を利くようですが、よろしいですか？
なんですか？
これは忠告ではなく、私個人からのお願いです
今後動物と関わること自体、できればやめていただきたいのです
余計なお世話だ！
いいえ、わたしからも言わせてください
ああやって噛みつかれるくらいで本気で腹を立てるなら、猫の飼育に向いているとは言えません
オレもその意見に、さんせ～い
コラッ！
わかったような口をきくな！
所詮、ボランティアなんて頭のおかしい人ばかりね！
関わるだけ無駄だったわ！
３人の客たちは玄関に向かうと、靴を履いて家を出ていった。
はぁ……、
さんざんだったわね
うん……、
つくづく身勝手な人たちだったね
ごめんね、トラヒコさん。
はじめから無理せずに断るべきだったわ
仕方がないよ。
相手はこの町の議員さんなんだし
これも経験とおもって次に活かせばいいさ
それにあの人達がひどかっただけで、みんながあんなふうに利己主義ではないはずだよ
そうね。
そうであってほしいわ……
何を話しているのかわからんが、ひとまず落着したらしい。
おれは戸口に立って、オーハラたちの様子を見ていたが……
妙だぞ？
ふと背後から漂う気配が気になり、振り返る。
ム……？
ツートン――ワルを取り巻く雰囲気があきらかに変わっている。
ひと言でいえば、闇――。
相手の立ち姿には、光さえも
その気配、シャドーか？
そうだ
感情的なワルとは打って変わって、言葉の響きに抑揚がない。
ゴマ団子はどうなったのだ？
ゴマ団子は消滅した
なっ――！？
消滅しただと！？
何を言っているのだ、コイツは？
ひとりのキャラクターがいきなり消滅するなど――！？
触れてはならない記憶に触れれば、消滅する。
それがツートンの心のうちに生きる者達の定め
これまでもそうやって、ツートンの中にいた幾多の者達が
……嘘でしょ！？
あり得ない、ニャウ！
あんなにふてぶてしかったゴマ団子が、一瞬で消えるなんて……
そんなの、信じられへんわ！
いくら心の中に生きる存在だからといって、たやすく消されるなどということが起こりうるのか――！？
オマエらが信じようと信じなかろうと、オレにとってはどうでもいいことだ
だが、真実であることに違いはない
存在を消すなどと、一体誰がそのような真似をしたのだ！？
ツートン――
より正確にいうならば、ツートンの中にある〝防衛本能〟だ
触れてはならない記憶に触れると、その防衛本能が働いて、消去対象となるキャラクターを頭の中から消し去る
頭の中から消し去るなどと……！
なんということじゃ……！
では本当に、あの焼きカツオ好きの毒舌家は、遠くへいってしもうたのか……？
消された者が復活することは、二度とない
そんな……っ！
おれには未だに信じられない。
それまで元気そうにしていたヤツが、唐突に消されてしまうなど――。
まるで突然命を奪われる野良猫のようではないか。
シャドーよ。
その触れてはならない記憶とは、一体何なのだ！？
……
シャドーは答えず、沈黙を保っている。
(ログインが必要です）
