第74話 波乱の影
文字数 2,894文字
早く去勢をしたい！
そう希望しているにもかかわらず、意思の疎通がうまくいかない人間たちに要望を伝えるのは困難だった。
どうすべきか考えていると、
ニャッハ！
アンタのニャンタマ、デカイな！
ファーマが廊下からリビングにひょっこり顔をのぞかせてきた。
見ていたのかっ！？
ちょっとだけな。
アンタがトラヒコさんに尻見せて猛アピールしとる
そう答えつつ、彼女は部屋の中へトコトコ入ってくる。
おれとしたことが
不安に駆られ、メデアとイソルダもここに来ているのではないかと周囲に目を配るが……
子どもらなら、まだプレイルームにおるはずやで
ついでに言うと、いまは外がドシャ降りでうるさいねん
だったらいいのだが
まぁなんと言うか、アタシは別に隠す必要ないと思うけどな。
去勢のことくらい知っとかんと、飼い猫にはなれへんで？
そうかもしれんが、親としては話しづらい
さよか～。
ほんなら、まぁ頃合い見計らって教えたればええと思うけど
そのつもりだ
せやけどなぁ……、
去勢のことなら、そうイキリ立ってせがまんでもええんとちゃう？
だが、このまま放置はよくない。
状況を解決に導くための手段は、去勢しかないのだ
そやけど、アンタの場合、ケガしてたやろ
それで大事をとって予定より施術が遅れただけやろうから、焦らんでもそのうち去勢されると思うで
去勢される！？
それは本当か！？
ホンマや。
放置は絶対にあらへん
そうだったか。
ならばこれ以上オーハラたちに訴える必要はなさそうだな
この場を去ろうと歩き出すと――
すれ違いざまにファーマが振り返って告げてきた。
ところで、聞いた？
何をだ？
いつになくファーマの口ぶりは慎重だ。
なにやら、不穏な予感がする……。
知らなさそうやから教えとくわ
じつはさっき、オーハラさんとトラヒコさんが話してるのを聞いたんやけどな
ツートンに里親候補者が現れたらしいで
なにっ！？
里親候補者が現れただと！？
では、ヤツはここを去るのか！？
まだ正式譲渡になってへんから、なんとも言えへんよ
だが譲渡が決まれば、ここを出るのだろう？
もちろん決まったら出ていく。
流れはアミと大地のときと一緒やからな
すらすらと受け答える割に、ファーマは重苦しい溜息をつく。
なんや……ビミョーやわぁ
ビミョー？
もしや里親に問題があるとでも言うのか？
いや～、それについてはアタシにもわからへんなぁ
心配事は、ツートン自身のことやねん
というと？
この里親の件がうまくまとまるか、そもそも疑問でしゃーないんや。
ツートンはあのとおり多重猫格やし
オーハラさんたちはそのことを知らへんけど、薄々アイツのキャラがオカシイってことは気づいてると思うねん
ふむ
さっきもアレやで。
ツートンのやつ、キャラ変してブチキレよった
ブチキレただと？
いったい何があったのだ？
理由はわからへん。
突然、アカリ婆とヒカリ爺に当たりはじめたもんやから、アタシは止めたんやけど
アカリ
あの温厚なふたりに、なぜ……？
さあ……理由は謎やけど、だいぶ荒れてたことは事実や
それからファーマは、プレイルームで起こった出来事について語りはじめた。
空はゴロゴロと不機嫌そうな雲につつまれて、暮れゆく大地に大粒の雫を降らしてる。
荒れそうな感じやなぁ……。
雨じゃのう
今夜は、散歩は無理そうじゃのう
雨粒の滴る窓を見つめながら、アカリ婆とヒカリ爺は残念そうにこぼす。
すると――
何が散歩だ！
忠義
ほえ？
ワガママ？
猫は散歩に行きたくても連れて行ってもらえないんだ！
それなのに、犬はズルい！
ズルいって言われてものぅ
わしらは外でトイレを済ませるから、その分我慢も必要なのじゃぞ？
そう言う割に、ペットシーツだって使ってるじゃないか！
まぁ、たまにはそういう日もある
このとおり天候に左右される日もあれば、体調が
けれども、わしらはどんなときもお世話してくれる飼い主さんへの感謝の気持ちを忘れはせんよ
なっ……！？
オレがオーハラさんたちに感謝してないとでも言いたいのか！？
そうカッカするでない
自分の胸に聞いてみればわかることじゃ
コラッ、ツートン！
もうやめや！
これ以上、アカリ婆とヒカリ爺に絡むんやないよ！
絡んでない！
図に乗ってるから注意しただけだっ
何言うとんねや！
調子こいてつけあがっとるのは、アンタのほうやろ！
つけあがってるだと？
言いがかりはよせ！
オレはいつだって冷静沈着で、不測の事態にも対応できるパーフェクトキャットなんだよ！
ハア！？ どこがや！
全然冷静じゃないくせに
ヒモのオモチャにじゃれてたメデアとイソルダも、口をそろえて批判する側にまわる。
イラッ！
イライライラッ！
ツートンの顔つきがみるみる一変した。
まさか、キャラが変わったんやろか……？
ツートンは怒り顔のままゆっくり窓のほうへ歩み、目の前にあるハンモックに恨み深いまなざしを据える。
この壁際のハンモックは、アカリ婆とヒカリ爺のお気に入りの場所だ
もっと実情を打ち明ければ、老犬たちのいないあいだ、ファーマはこのハンモックをひとり占めして、腹丸出しで眠っていることもある
うっ……！
それをバラすなや！
つまり、だ。
高齢者どもがその場を独占できるのは、みんなが先住者を尊び、遠慮してやってるからだ！
もちろん、その中にオレも含まれている
そのような恩恵を受けておきながら、このオレに向かって感謝の念がないなどとよく言えるな！
むろん配慮はありがたいがのぅ
じゃがそれはわしらに対しての礼であって、人間が対象の話ではないではないか
黙れ！
オレを批判するなら、思い知らせてやるっ！
ツートンはハンモックの上に跳び乗ると、やや尻を上げた。
ゲッ！
激しく嫌な予感しかせえへん……！
案の定、ツートンはハンモックに尿をぶちまけた。
ああああああ！
コイツ、やりやがった！
よりによって、お気に入りの場所にションベン引っかけるやなんてっ！
やだ、クッサ！
激臭、ニャウ！
一瞬で部屋は汚臭まみれや。
それを悪質な行為と意識してるからか、余計に不快に感じる。
ああ、なんということを……！
いくらなんでも、おふざけがすぎるぞい！
これは天罰だ！
オレは天の代わりに、ワガママなヤツらを裁いてやったんだ！
なにが天罰やっ！
アホかーーーーーーーーっ！
ツートンは言うだけ言って、そそくさとプレイルームを出ていってもうた
それきりどこへ隠れたかわからへん
ひどい話だな……！
ツートンは去ったというが、メデアとイソルダはまだプレイルームにいるのか？
たぶんおるはずやで
子どもたちのことが心配だ。
様子を見てくる！
言い終えるより早く足が動いて、おれは子どもたちのもとに駆け出していた。
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