第１８話　Ｐｈａｓｅ１７

　俊はかじりつくように机に向かっていた。ペンを動かしながら、唇をかみしめる。
　紙を文字や数式で埋め尽くし、導き出した答えは、間違っていた。
「……はぁ」
　ため息をつきながら自分の解答を見直す。間違いの原因は、足し算のミスだった。
（ダメだ、こんなんじゃ……）
　ペンを放り出して、俊は机に突っ伏した。頭の中では、最近蒼と練習している曲が流れている。
（このままじゃ、塾に入れられる……そうなったら、蒼とギターの練習どころじゃなくなる。それだけは避けないと……）
　先程、父に成績が伸び悩んでいることを指摘されたばかりだ。塾には行きたくないと俊が頑なに言ったことがあるので、成績を保つならと父は渋々了承してくれていたのだ。
（やるんだ。これくらい、やらなきゃいけないんだ）
　俊は再びペンを持った。

　「……ちょっと強いかも。もっと優しく弾いてもいいんじゃないかな」
「優しく……」
　蒼に言われて、俊は少し力を抜く。無意識のうちに緊張していた。
「……あっ」
　今度は弾き損じる。俊はため息をついた。
「俊くん、疲れてる？」
　蒼に顔をのぞき込まれて、俊は慌てて首を振る。
「大丈夫だよ」
「……本当に？」
　ならいいけど、と蒼はまたギターを弾き始める。俊も弾き損じたところからやり直す。
（集中しろ。今は、ギターのことだけ考えて……）
「俊くん！」
　蒼の声に、俊はハッとした。
「あ、蒼……どうした？」
　蒼は何も言わずに俊の額に手を当てる。俊は予想外の蒼の行動に思わず固まってしまった。
「……熱があるわけじゃなさそう」
「俺、元気だけど……？」
「嘘つかないの」
　蒼はギターを置いて、俊の隣に座り直す。
「なんか困ってるなら、言ってもいいんだよ？」
　まっすぐで純粋な蒼の目がまぶしくて、俊は思わず目をそらす。
「……蒼、弾かなくていいのか？」
　黙って隣にいる蒼に、俊は話しかける。蒼は俊と同じようにうつむきながら答える。
「いいの。一人で弾いてたって、意味ないから」
　俊は目だけを蒼に向ける。
「私は、一緒にギター弾ける仲間がいるなら、一緒にやりたい。でもその仲間が悩んでるんだったら、ギター弾くよりも、悩みを解決する方を優先するよ」
　蒼の言葉を聞いて、俊は大きくため息をつく。そして気合を入れるように自分の頬を両手で叩いた。パチンと思ったよりも音が響いた。
「俊くん⁈」
　思いがけない俊の行動に、蒼は声をあげる。とうとう、二人の視線が合った。
「な、何してるの、俊くん……」
「気合注入」
「……大丈夫なの？」
　心配そうな蒼に、俊は微笑んでみせた。
「大丈夫、元気出た。ほら、ギター弾くぞ」
　蒼は違和感を覚えたような気がしたが、その正体はわからず、俊に言われるままギターを弾き始めた。