第１５話　Ｐｈａｓｅ１４

　「俊ー」
　昼休みに蒼が呼びに来た時、俊は驚いて椅子を盛大に鳴らしてしまった。
「あはは、驚きすぎ」
「いや、だって……どうした、あ、誰かに用事？」
「そうそう。俊に用事。昼、一緒に食べよう？」
　蒼は手に持っている弁当を持ち上げてみせた。
「……俺と？」
「今僕、君に言ったよね？　ほら、早く」
　俊が誰かに昼ごはんを一緒に食べようと誘われるのはもちろん、誰かと話していることすらもめずらしいので、クラスメイトたちが見ている。視線に耐えきれなくなって、俊は仕方なく蒼と教室を出た。
「中庭行こうよ。そろそろ紅葉の時期だし」
　俊は蒼に手を引かれるまま、中庭に連れて行かれた。
「うーん、まだちょっと早かったかな。イチョウとか、少し緑だね」
　蒼は不満そうに口を尖らせた。一方の俊は、景色どころではない。
「蒼」
「何ー？」
　呑気そうに振り向いた蒼は、放課後の顔をしていた。俊は息を飲む。
「……今日、ちょっとあってさ。話、聞いてくれないかな？　取り繕って話すのとか疲れちゃうから」
　昼休みにわざわざ来るということは、よっぽど大事なことなのかもしれない。中庭は意外にも穴場で、人はまったくいなかった。屋上が開放されているので、みんなそっちに行くのだろう。俊はベンチに蒼と並んで腰掛けた。
「今日、クラスの人が話してるの聞いちゃったんだ。楽器とかくだらないことやってる奴らには、勉強で負けることなんてないって。まるで、吹奏楽部の人とかを馬鹿にしてるみたいで、気分悪かった」
　俊は食べる手を止め、蒼を見る。蒼は手元の弁当を見つめたままだ。
「別に、私がギターやってるってバレたわけじゃないけど、なんか悔しくって」
　俊の胸がズキンと痛んだ。数日前に、父にギターをくだらないもの呼ばわりされたばかりだ。蒼の気持ちはよくわかる。
「……俺も、父さんに言われた。くだらないことだって」
「俊くんも……」
　黙り込んでしまった二人の目の前を、ひらりと一枚、落ち葉が舞った。
「……ごめん、暗くなっちゃった」
　蒼は苦笑いしながら謝る。
「なんで謝るんだよ」
「え？」
　蒼は虚をつかれたように固まる。
「……いつも、笑ってばかりだっただろ、蒼。愚痴とかもあんまり言わないし。でも、そういうのって黙ってたらつらいだろ。多少は、言ってくれた方が、俺も信頼されてるって感じる」
　言ってしまってから、俊は我に返る。
（何言ってんだ、俺……恥ずかしい）
「……ありがとね、俊くん」
　俊が何かをしたわけでもないのに、蒼はやけにすっきりとした顔をしていた。
「ねえ、これからも一緒にお昼食べようよ。私、ギター弾くときには嫌な感情入れたくないんだ。でも、ここでならそういう話してもいいって思った。だから、俊くんもそうしよう。それで、放課後にいい気分でギター弾こうよ」
　蒼の目はキラキラと輝いていて、紅葉したどの葉よりも綺麗だった。
　俊と蒼は目を合わせて笑う。照れくさくてむずがゆい気持ちの中に、言い表せない明るい感情が満たされていく。
　肩がぶつかって、また笑い合った。