第三十三話　異世界人の共通点

　博士の独り言に区切りがついたところで、ルフトは別の話を切り出した。

「これからどうしますか？　僕としてはなるべく早く町を脱出したいのですが……」

　この街は長居する場所でもない。
　可能なら速やかに離れた方がいい。

　町の門付近にはゾンビ化した魔物がいるそうだが、博士がいれば問題ないだろう。
　発言からして、彼はおそらく研究者か何かと思われる。
　しかしゾンビに少しも動揺しないところから、何らかの戦う術を持っているのでは、とルフトを睨んでいた。
　積極的に殺しには行かないだけで、いざという時は凄まじい力を発揮するはずだ。

　加えてルフト自身の力も博士の薬剤で強化されている。
　今の状態なら獣人族が相手でも十分に立ち回れると、ルフトは確信していた。
　致命傷すら完治する再生能力もあるので、ゾンビ化した強力な魔物とも戦えるはずだ。

　意見を求められた博士は、じっとルフトを見ながら尋ね返す。

「私が召喚される前はどういった方針だったのかね？」

「そ、それはですね……」

　ルフトはA子と共に暴徒の殲滅途中だったことを説明する。

　本音を言えば嘘をついて誤魔化したかった。
　正直に話せば碌なことにならないと予感していたからだ。
　ただ、嘘を看破されたときの方が恐ろしかった。
　どんな目に遭うか分かったものではない。

　案の定、暴徒殲滅の話を聞いた博士は、たいそう嬉しそうに顎を撫でる。

「私の前に召喚された者は、なかなかにセンスがいい。暴徒殲滅……いいじゃないか、続行しよう。色々と試したいことがあるんだ。使い捨てても惜しくない実験台が欲しい」

「で、でも危険かもしれませんよ……？　相手は大勢いるでしょうし、こちらは僕とあなたしか」

「では、君が実験台になってくれるのか。言っておくが、先程のミュータント・リキッドの初期症状とは比べ物にならない苦痛が待っているぞ。ただの細胞の強制変異では終わらない。命がいくつあっても足りないだろう。それでも構わないのなら、私は君に従うよ」

　ルフトの反論を遮るように、博士はつらつらと述べる。
　有無を言わさない雰囲気だ。
　決してただの脅しなどではない。

　言うことを聞かなければ、お前を実験台にして苦しめる。
　博士はそう告げているのだ。

「…………」

　ルフトは数分前の注射を思い出す。
　地獄のような苦しみだった。
　あれを越えるものを耐えるなど、できるはずがない。
　たとえ死ななかったとしても、精神が先にやられてしまう。

　迷いも一瞬で、ルフトは静かに答える。

「……分かりました。暴徒殲滅に、行きましょう」

「よしよし、賢明な判断だ。君を異世界の助手に任命する。私に従う限り、君の生存を約束しよう。これからよろしく頼むよ」

「よろしく、お願いします……」

　こうして暴徒殲滅の計画は、メンバーが変わっても同様に続行されるのであった。