第五十一話　背負ったものの重み

　南門跡に壁を生成したところで、ルナリカの足元に魔法陣が出現した。
　渦巻くそれは、召喚魔術の時間制限が訪れたことを示す。

　ルナリカは特に驚きもなく魔法陣を一瞥した。

「そろそろ帰れるみたいだね。帰ったらとりあえず上司の記憶を消して、欠勤を帳消しにしないと」

「ご迷惑をおかけしてすみません……でも、すごく助かりました！　ありがとうございます」

　ルフトは素直に頭を下げる。

　感謝の気持ちでいっぱいだった。
　ルナリカの力がなければ、ここまで迅速に門の封鎖はできなかったろう。
　当初はほとんど乗り気ではなかったが、なんだかんだで彼女は貢献してくれた。

「困った時は、またお呼びしてもいいですか……？」

「オフの日じゃなければいいよー。それなら堂々と会社をサボれるし。そうそう、ルフトっちにかけたマジカルアーマーだけど、あと半日くらいは持続すると思うから。まあ、大変そうだけど頑張ってねー」

　気楽な調子で手を振りながら、魔法少女ルナリカは元の世界へと去っていく。

　残されたルフトは、余韻もそこそこに歩きだした。
　いつまでもこの場に留まっていられるほど暇ではないからだ。
　先を見据えて動かねばならない。

「次は東門だな……」

　脳裏に都市内の大まかな地図を描きつつ、ルフトは移動を始める。

　マジカルアーマーの効力があるうちに少しでも門の封鎖を進めておきたかった。
　この状態ならゾンビ化した魔物と戦える。
　仮に門が破壊されていたとしても、周辺の脅威さえ排除できればどうとでもなるのだ。
　あとで生存者に協力を募って魔術で塞げばいい。

（途中で魔法薬の店にも寄りたいな……いい加減、倒れてしまいそうだ）

　確かな倦怠感を覚え、ルフトはゆっくりと息を吐く。

　体内の魔力が枯渇しているせいで、意識を失いそうだった。
　まだ歩いていられるのはマジカルアーマーによる強化と、ルフト自身の純粋な気力のおかげである。

　ただ、このままではいずれ限界が来るだろう。
　体内魔力が自然回復するのを待っていては数時間かかる。
　自然回復以外で魔力を得るならば、やはり魔法薬の飲用が確実であった。

　本来ならしっかりと休息を取るべきなのだが、今は一刻も早く門の封鎖を進めねばならない。
　魔力さえ回復できれば、召喚魔術の連続行使も可能なのだ。
　異世界人を呼び出すことで、単独行動を避けられる上に門の封鎖も捗るだろう。

（ここで止まるわけにはいかないんだ……都市の平和さえ確保できれば、後でいくらでも休める）

　ルフトが自らを鼓舞していると、前方に数体のゾンビが現れた。

　布の上下を着た人間のゾンビである。
　元はただの市民だったのだろう。
　彼らは無意味な呻きを漏らしながら、遅々とした歩みで近付いてくる。

　その姿にルフトは憐れみを覚えた。

　されど情けはかけない。
　マジカルローブの力で片手に斧を生み出す。

「早く、この悲劇を終わらせないと……」

　誰にも届かない言葉を口にしながら、ルフトは静かに歩みを進める。