第八十話　秘策の一手

　床に倒れるルフトは、目の前の光景に唖然とする。

　魔剣の英雄アルディを一方的に傷付ける博士。
　超常的な科学兵器で圧倒していた。

（なんとかなるとは思っていたけれど、まさかここまでとは……）

　ルフトは改めて異世界人の規格外な力を実感する。

　博士は召喚された場所からほとんど動いていない。
　それなのにアルディの斬撃を無効化するばかりか、片腕を切断するように仕向けてみせた。

　博士は律儀にも攻防の手段を解説するも、ルフトにはさっぱり理解できない。
　瀕死の重傷を負い、出血量が多すぎるのも要因かもしれない。
　否、体調が万全でも知識不足で理解不能だろう。
　異世界の発達した科学を解せるほど、ルフトは秀才ではなかった。

「最新の魔術武器か？　それにしても理不尽な攻撃だ……」

　アルディは苦々しげに腕の断面を押さえている。
　手を離すと、表面の肉が盛り上がって蠢いていた。

　博士の怪光線による効果ではない。
　断面の表面には小さな指のようなものが生えつつある。

　それを目ざとく発見した博士は、僅かに身を乗り出した。

「ふむ。再生能力か。それもかなりの速度で治癒している。これならば損傷を気にせずに行動不能にできそうだ」

　博士のおぞましい気配が膨れ上がる。
　彼にとってはまだ序の口なのだ。
　所詮、ここまでのやり取りはウォーミングアップに過ぎなかったらしい。

　アルディは脂汗を流しながら苦笑する。

「いやはや、本当に恐ろしいな……だけど、無性にあなたを食べたくなってきた。その血肉がどんな味がするのか、とても気になるよ」

「大人しくサンプルとして捕まってくれるのなら、喜んで提供しよう」

「悪いけどそれは無理だ。というわけで――ひとまず撤退するよ」

　言い終えたアルディは、床を爪先で蹴って硬質な音を鳴らす。
　ブーツの底が淡く光って瞬時に魔法陣が構築された。

　ルフトは魔法陣を見てその効力を察する。

「あれは転移魔術……！？」

　ルフトが理解したのも束の間、アルディの身体が魔力の光に包まれて消える。
　気配は完全に消えていた。

（このまま博士と戦うのは分が悪いと判断したのか……）

　どうやらブーツの底に万が一に備えた緊急脱出用の魔術を仕込んでいたらしい。
　確かに転移魔術は逃走に最適だろう。
　不意のピンチでも今回のように素早く離脱できる。

「なるほど、魔術にはテレポート系統の術式もあるのか。ますます面白いじゃないか。今度は逃げ出せないように対策せねば……」

　博士は感心した様子で頷く。
　アルディに逃げられたことに苛立ったリせず、むしろ面白がっている節すらあった。
　新たな発見を歓迎しているようだ。
　なかなかのポジティブ思考の持ち主である。

　ルフトは博士に話しかけようとして、声が出ないことに気付いた。
　それどころか全身に力が入らない。
　視界が急速にぼやけていく。

（あ、あれ……？　これはまずいかも……）

　気の緩みか或いは肉体の限界なのか、ルフトの意識はそこで暗転した。