4-3
文字数 2,501文字
生者は死者のように徘徊し、生きている死者を襲います。
棒やさすまたでつつかれて、死者たちが今日一日の労働に駆り立てられていきます。
昨日、あの男たちは、自分たちの手を血で汚そうとはしませんでした。
代わりにテスを倉庫に閉じこめて、彼らの執行部員、汚れ仕事を請け負う人間を呼びに行ったのです。
その間に倉庫の錠を破り、オルゴにテスを救出させたのがタシでした。
本当は、彼自らが死者の国に歩み寄らなければならなかった。
だが彼は死者の国を自らに引き寄せることを選んだ。
テスは弱い光を宿す目をタシに向けました。
老人は砂の詰まった歯車のような調子で続けます。
悪い言葉つかいは死者を蘇らせ、働かせ、貧しい生者に看守の職を与えた。
悪い言葉つかいが死んでも、死者は多くの生者に存在を認知されたため、消えずに残った。
それに、生者たちのほとんどは、金づるになる私らが消えるのを望まなんだ……。
善い言葉つかいは……。
どうして死者たちを解放しなかったんだ？
そうする前に殺された。
生者たちが寝込みを襲いよった。
部屋の戸が開き、テスとタシは身構えながら振り向きました。
黒ずんだ壁の殺風景な部屋に入ってきたのは、キユとオルゴでした。
……って、そんなにいきなり治るわけないよな。
寝てる間に腫れはひいたようだが、痣になってるぜ。かわいそうによう。
多少はましになったものの、痛みは皮膚と同化してテスの全身に貼りついていました。
一番痛むのは顔と頭を庇った両腕で、こちらはへし折られる寸前でした。
痛みは惨めな気分にさせ、惨めな気分は寒さを引き立てます。
反撃したら、戦いになる。
戦いになったら、殺さなければならない。
そういうものだから……。
オルゴは顔を引き攣らせました。
目の前の純粋そうな青年の口から「殺す」という語が飛び出たことに、ショックを受けているようです。
あたしたちは我慢できる。
テスが全部をあたしたちのせいにしてオルゴと逃げても、あたしたちは我慢できた。
してもよかったんだよ。あたしたちは我慢するから……。
あたしたちは死なないし、生きている人間は自殺をするかもしれないけれど、もうそれもできないから。
いつか生者が死に絶えて、あたしたちに対する観測者が消えれば、あたしたちも消える。
それまでは、何があっても我慢する。
テスは何とも返事をしかねて俯きました。
一時の鐘が鳴りました。
死者たちは、キユもタシも、仕事をしなければならないはずです。
それからオルゴを見ました。
オルゴ。
この人と一緒に旅をできたらどんなに楽しいだろうと思います。
一緒に歩き、一緒に乗り物に乗り、共に眠り、共に食事をし、見たことや聞いたことについて互いに話をし、問題があれば一緒に考えてくれる、話しかけることができる、笑いかけることができる。
そういう相手といられたら、どんなに素晴らしいだろう。
テスはつくづく思いました。
どうせあてのない旅なら、俺と一緒に来たらどうだ。
そうオルゴに持ちかけられたのは、昨日、死者たちの隠れ家で寝る直前のことでした。
するとキユがシャツの胸ポケットに手を入れ、何かをつまみ出し、テスに差し出しました。
指輪です。
テスは大きく目を開きました。
…………。
お金はいつかキユが必要になるかもしれない。
もらったはいいけど、俺には必要ないな。
テス、ほらよ、俺からお前にやるぜ。
テスにはもうこれ以上、好意を拒むことはできませんでした。
そっと手を差し出すと、オルゴがテスの掌に指輪を置きました。
そうしながら、テスの伏せがちな目を覗きこんできました。
テスは誰とも別れたくなかったし、オルゴやキユやタシも、そんなテスの気持ちを感じているみたいです。
この世界の人の心は
たまに優しい人や一緒にいたいと思える人に出会えても、こうして自分から別れなければなりません。
